¿Qué es la Abadía de Fossanuova y cuál es su importancia histórica?

La Abadía de Fossanova, históricamente conocida también como Fossa Nuova, es un notable monasterio de origen cisterciense situado en el municipio de Priverno, dentro de la provincia de Latina, a unos 67 kilómetros al sudeste de Roma. Representa uno de los ejemplos más tempranos y mejor conservados de la arquitectura cisterciense en Italia. Este complejo monástico destaca tanto por su severa belleza arquitectónica como por su relevancia histórica, al haber albergado y presenciado la muerte del célebre teólogo y filósofo santo Tomás de Aquino en el año 1274.

¿Cómo evolucionó el emplazamiento antes de la llegada de los monjes cistercienses?

El terreno que hoy ocupa el complejo monástico posee una larga ocupación humana que se remonta a la época romana. Los indicios arqueológicos sugieren que el sitio albergó originalmente un vicus romano cuyo nombre derivaba de una obra de alcantarillado vinculada a la cercana ciudad de Privernum. Con el transcurso de los siglos, el área evolucionó hasta convertirse en una villa y, posteriormente, en un cenobio bajo la regla benedictina cuya existencia se documenta ya hacia el siglo VI.

¿Quiénes fundaron el monasterio y cómo se desarrolló su construcción medieval?

La transformación decisiva del sitio ocurrió en 1134, cuando el papa Inocencio II instaló en el lugar a un grupo de monjes cistercienses procedentes de la abadía borgoñona de Hautecombe. Las obras de construcción de la nueva fábrica comenzaron en 1163 y culminaron con la solemne consagración del templo en 1208 por el papa Inocencio III. Con el paso del tiempo, la abadía adquirió un papel protagónico dentro de la orden, convirtiéndose en casa madre de varios monasterios dependientes distribuidos por la región italiana.

¿Qué características arquitectónicas definen a la iglesia abacial de Fossanova?

La iglesia abacial se caracteriza por una marcada austeridad y magnificencia formal, fieles al espíritu de la orden cisterciense. Construida enteramente en travertino, su planta responde a una cruz latina compuesta por tres naves y siete tramos de bóveda de crucería que desembocan en un transepto y un ábside cuadrangular. La nave central destaca por doblar en altura a las laterales y por recibir iluminación a través de estrechos ventanales superiores de arco de medio punto. En el exterior, la fachada muestra una puerta de arco apuntado con arquivoltas desnudas y un rosetón central formado por columnas geminadas.

¿Cómo se organizan las dependencias monásticas en torno al claustro?

El complejo sigue rigurosamente el modelo de distribución benedictina y cisterciense, disponiendo todas las estancias principales alrededor de un claustro central. Este espacio combina galerías románicas de arcos de medio punto sobre columnas pareadas con un lado meridional de estilo gótico más tardío dotado de arcos apuntados. Desde este núcleo se accede a la sala capitular, un espacio gótico del siglo XIII sostenido por pilastras, y al amplio refectorio dotado de un púlpito para la lectura comunitaria.

¿Qué relación tiene la abadía con la muerte de santo Tomás de Aquino?

La abadía alberga un profundo significado espiritual y biográfico debido al fallecimiento de santo Tomás de Aquino, ocurrido en sus instalaciones en el año 1274. El teólogo pasó sus últimos momentos en la enfermería de los monjes, situada a cierta distancia del núcleo claustral. En la planta superior de dicho edificio se habilitó posteriormente una capilla conmemorativa que recuerda el suceso mediante un bajorrelieve barroco situado sobre el altar.

¿Cuáles han sido los cambios institucionales y de uso del complejo en la época contemporánea?

Tras siglos de estabilidad monástica bajo los cistercienses, el complejo sufrió importantes alteraciones a finales del siglo XVIII cuando la República Romana disolvió los monasterios y la abadía fue temporalmente abandonada. A lo largo del siglo XIX y XX, el recinto experimentó la presencia de distintas congregaciones religiosas, incluyendo a monjes trapenses, cartujos y franciscanos. Declarada monumento nacional en 1874, la abadía quedó bajo la administración de una comunidad de religiosos del Verbo Encarnado a partir del año 2017.

Sources & Further Reading

• Marika Räsänen, Thomas Aquinas's relics as focus for conflict and cult in the late Middle Ages, Amsterdam University Press, Ámsterdam, 2017.
• Godofredo Viti (ed.), Architettura cistercense: Fontenay e le abbazie in Italia dal 1120 al 1160, Certosa di Firenze, Casamari, 1995.
• Edmondo Angelini, Contributo alla storia di Fossanova: L’Abazia nei secoli XVII e XVIII, 2015.