¿Quién es Alexandre Vinokourov y cuáles fueron sus mayores logros en el ciclismo?

Alexandr Nikoláyevich Vinokúrov, conocido internacionalmente como Alexandre Vinokourov, nació en Petropavlovsk, Kazajistán, el 16 de septiembre de 1973. Fue un destacado ciclista profesional de etnia rusa que se especializó en la montaña, las pruebas contrarreloj y las clásicas de un día. A lo largo de su carrera compitió para equipos de primer nivel como el Casino-Ag2r, el Team Telekom y el Astana, logrando un palmarés que incluye una Vuelta a España, dos monumentos ciclistas y la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Londres 2012.

¿Cómo fueron los inicios y la confirmación profesional de Vinokourov?

Vinokourov dio el salto al profesionalismo en 1998 de la mano del equipo Casino-Ag2r, temporada en la que demostró sus capacidades al ganar los Cuatro días de Dunkerque, el Circuit des Mines, el Tour de l'Oise y una etapa del Tour de Polonia. Al año siguiente, en 1999, consolidó su progresión al imponerse en la clasificación general de la Vuelta a la Comunidad Valenciana y obtener el triunfo más importante de esa etapa inicial al ganar la Dauphiné Libéré, midiéndose directamente con figuras destacadas del pelotón internacional apenas un mes antes del Tour de Francia.

Su fichaje en el año 2000 por el equipo alemán Telekom, junto a corredores como Jan Ullrich y Erik Zabel, le permitió afianzarse en la élite mundial. En 2003 logró subir al podio del Tour de Francia al finalizar en la tercera posición de la clasificación general, solo superado por Lance Armstrong y Jan Ullrich, además de adjudicarse una etapa y el premio de la combatividad en dicha ronda gala.

¿Cómo se originó la creación del equipo Astana?

Para la temporada 2006, Vinokourov fichó por el conjunto Liberty Seguros-Würth dirigido por Manolo Saiz para asumir el rol de jefe de filas en el Tour de Francia. Sin embargo, a finales de mayo estalló la Operación Puerto, una investigación sobre una trama de dopaje liderada por el doctor Eufemiano Fuentes que salpicó a varios miembros del equipo y provocó la retirada del patrocinador principal. Ante la inminente desaparición del proyecto, el gobierno de Kazajistán intervino para asegurar la continuidad de la estructura, renombrándola como Astana en honor a la capital del país.

De qué manera logró la victoria en la Vuelta a España 2006?

A pesar de que el Astana no pudo participar en el Tour de Francia de 2006 debido a las expulsiones derivadas de la Operación Puerto, el equipo sí acudió a la Vuelta a España. En dicha competición, Vinokourov demostró un dominio absoluto al adjudicarse la clasificación general, tres etapas y la clasificación de la combinada. Su compatriota y compañero Andrei Kashechkin finalizó tercero en el podio, consolidando un triunfo histórico para el ciclismo kazajo bajo la dirección de la nueva estructura del equipo.

Qué consecuencias trajo su positivo por dopaje en el Tour de Francia 2007?

Durante el Tour de Francia 2007, tras ganar la contrarreloj entre Albi y Albi, se confirmó que Vinokourov había dado positivo por una transfusión de sangre homóloga. Este escándalo motivó la retirada inmediata de todo el equipo Astana de la competición francesa. En septiembre de ese mismo año, la Federación de Ciclismo de Kazajistán le impuso una sanción de un año que posteriormente fue corregida por el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) al período reglamentario de dos años, apartándole temporalmente de la competición profesional hasta julio de 2009.

Cómo se desarrolló su regreso a la competición y su retirada final?

Tras cumplir su sanción, Vinokourov regresó al pelotón profesional en agosto de 2009 y se reincorporó al equipo Astana. En 2010 consiguió una de sus victorias más prestigiosas al imponerse en la clásica Lieja-Bastoña-Lieja, además de ganar una etapa en el Tour de Francia y vestir la maglia rosa durante varias jornadas en el Giro de Italia. Aunque inicialmente planeaba retirarse en 2011 tras sufrir una grave fractura de fémur en el Tour de Francia, decidió continuar una temporada más para asegurar puntos clave para la categoría ProTour del equipo.

De qué forma conquistó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Londres 2012?

El broche de oro a su carrera deportiva se produjo el 28 de julio de 2012, cuando se proclamó campeón olímpico en la prueba de ruta de los Juegos Olímpicos de Londres a los 38 años de edad. Tras una exigente prueba de más de cinco horas y media de recorrido, Vinokourov resolvió la carrera en un mano a mano al sprint frente al colombiano Rigoberto Urán, aprovechando un despiste de su rival en los metros finales para cruzar la meta en primera posición y dar la medalla de oro a Kazajistán antes de anunciar su retirada definitiva como ciclista profesional y asumir el cargo de mánager general del Astana Pro Team.

Sources & Further Reading

• El Correo Digital, Los vampiros no madrugan, elcorreodigital.com
• El Mundo, Vinokourov: 'El doctor Ferrari no es mi médico, es mi entrenador', elmundo.es
• Diario AS, Vinokourov, positivo en la contrarreloj por una transfusión, as.com
• Diario Marca, Vinokourov estará en la Vuelta a España, marca.com