¿Cómo se desarrolló el Ataque a San Martín en 1644 por las tropas neerlandesas?

El asedio militar llevado a cabo en 1644 representó un intento fallido de la República Neerlandesa y de la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales por recuperar el control de la isla caribeña de San Martín, tras haber sido expulsados por los españoles en la década anterior. A continuación se examinan los detalles de la campaña, sus comandantes y el impacto histórico de este enfrentamiento en el Caribe.

¿Cuáles fueron los antecedentes que motivaron el enfrentamiento en San Martín?

Tras asentarse inicialmente en las Antillas Menores, los colonos franceses y neerlandeses de la región comenzaron a expandir sus posiciones comerciales y territoriales. Los españoles, que mantenían un férreo dominio sobre las Antillas Mayores y reivindicaban sus derechos soberanos sobre la zona, decidieron intervenir militarmente. En 1633, fuerzas españolas invadieron San Martín y la vecina Anguila, expulsando a la población francesa y neerlandesa y construyendo fortificaciones defensivas como el fuerte en Point Blanche para asegurar su posición estratégica.

¿Quiénes fueron los principales comandantes militares en la campaña de 1644?

Las fuerzas atacantes estuvieron dirigidas por el gobernador neerlandés de Curazao, Pieter Stuyvesant, quien posteriormente desempeñaría un papel destacado como gobernador de Nueva Ámsterdam. Stuyvesant organizó una flota compuesta por varios navíos de guerra y embarcaciones menores, reclutando además voluntarios ingleses y franceses en San Cristóbal antes de zarpar hacia el territorio disputado. En el bando defensivo, la guarnición española estaba comandada por el gobernador Diego Guajardo Fajardo, quien resistió en la fortificación a pesar de contar con recursos muy limitados y efectivos reducidos.

¿Cómo se ejecutó el asedio neerlandés a la fortificación española?

El 20 de marzo de 1644, la escuadrón comandada por Stuyvesant alcanzó la costa oriental de la isla, desembarcando a varios cientos de soldados para iniciar el cerco. Durante los días siguientes, las tropas neerlandesas instalaron una batería de tres cañones en una posición elevada cercana y exigieron la capitulación del gobernador español. Ante la negativa de la guarnición de 120 hombres, los neerlandeses iniciaron un bombardeo artillero de largo alcance. La respuesta española incluyó un contraataque que hirió gravemente a Stuyvesant, cuya pierna derecha resultó destrozada por una bala de cañón, lo que obligó a su evacuación para someterse a una amputación y debilitó el liderazgo del ejército sitiador.

¿De qué manera fracasaron los intentos de asalto final y se produjo el desenlace?

A finales de marzo y principios de abril, los neerlandeses intentaron infructuosamente tomar las posiciones españolas mediante columnas de asalto nocturnas que fueron repelidas con bajas mínimas para los defensores. La resistencia de la guarnición española se consolidó definitivamente a mediados de abril, cuando un guardacostas puertorriqueño dirigido por el sargento mayor Baltasar de Alfaro logró desembarcar suministros frescos y municiones. Sin capacidad de continuar el asedio, las fuerzas neerlandesas destruyeron sus propios cañones de campaña, incendiaron los campamentos y se retiraron hacia San Eustaquio y Curazao.

¿Qué consecuencias geopolíticas dejó el conflicto para la isla de San Martín?

Aunque el intento de reconquista neerlandés fracasó en 1644, el escenario geopolítico cambió pocos años después con la firma de la Paz de Westfalia y el fin de la Guerra de los Ochenta Años. Al no requerir ya una base militar permanente en esa zona del Caribe, las fuerzas españolas abandonaron la isla en 1648. Esto permitió el regreso de neerlandeses y franceses, quienes procedieron a dividir formalmente el territorio insular mediante acuerdos territoriales que establecieron las bases de la convivencia pacífica bilateral en los siglos posteriores.

Sources & Further Reading

Wars of the Americas: A Chronology of Armed Conflict in the New World, 1492 to the Present — David F. Marley (ABC-CLIO)

Adventure Guide to Anguilla, Antigua, St. Barts, St. Kitts, St. Martin — Paris Permenter, John Bigley (Hunter Publishing)

Adventure Guide to St. Martin & St. Barts — Lynne M. Sullivan (Hunter Publishing)