¿Qué son los Códices Madrid I-II y cómo fueron descubiertos?

Los Códices Madrid I y II son dos manuscritos autógrafos de Leonardo da Vinci que contienen importantes estudios sobre ingeniería, mecánica, estática, geometría y poliorcética. Estos volúmenes permanecieron extraviados en los fondos de la Biblioteca Real y de la Biblioteca Nacional de España durante más de un siglo y medio, hasta que fueron identificados en 1964.

¿Cómo llegaron los manuscritos de Leonardo da Vinci a España?

Tras la muerte de Leonardo da Vinci, sus manuscritos pasaron a manos de su discípulo y colaborador Francesco Melzi. Aproximadamente medio siglo después, el escultor Pompeo Leoni, quien trabajaba al servicio del rey Felipe II, adquirió los volúmenes a Orazio Melzi, hijo de Francesco. Leoni trasladó los documentos a España con el propósito de comercializarlos o conservarlos en el ámbito de la corte española. A la muerte de Pompeo Leoni en 1608, los documentos cambiaron de propietario en varias ocasiones, vinculándose con figuras de la época como Juan de Espina, un coleccionista madrileño conocido en las crónicas de su tiempo por residir en una casona rodeado de ingenios mecánicos y autómatas de madera, y amigo cercano del escritor Francisco de Quevedo y Villegas.

¿Por qué estuvieron perdidos los códices durante 150 años?

Después de formar parte de la colección del príncipe Carlos de Gales durante su visita a Madrid en 1623 y de ser entregados posteriormente a la monarquía, los códices ingresaron en la Biblioteca Real en el año 1712. Sin embargo, debido a diversos traslados institucionales de la biblioteca a lo largo de los años a cuatro sedes distintas, sumado a confusiones administrativas en las signaturas y al peso de la fama del propio Leonardo da Vinci que eclipsó su correcta catalogación, los volúmenes quedaron extraviados en los archivos públicos, permaneciendo ocultos e inexplorados por los especialistas durante ciento cincuenta años hasta su hallazgo definitivo en 1964 dentro de los archivos de la Biblioteca Nacional de España.

¿Qué contenido científico y técnico recogen los Códices Madrid I y II?

Los manuscritos constan de ocho volúmenes encuadernados en cuero azul que agrupan un total de 540 páginas. En su interior, Leonardo da Vinci desarrolló investigaciones avanzadas sobre estática, mecánica aplicada, trazados geométricos y la construcción o expugnación de fortificaciones, conocida históricamente como poliorcética. Los textos están redactados en un italiano de carácter dialectal con incorrecciones gramaticales e incluyen además una relación detallada de 116 libros que el autor consultaba durante el periodo de redacción, entre los que se encontraban manuales básicos de gramática latina. Estas páginas representan aproximadamente el quince por ciento de todas las notas conservadas del artista e ingeniero florentino.

¿Cuáles son las características físicas y las divisiones de las obras?

La colección se divide formalmente en dos grandes tratados conservados en la institución bibliotecaria española. El Codex Madrid I (registrado bajo la signatura Mss. 8937) es catalogado como el tratado de estática y mecánica, compuesto por 192 folios que suman un total de 384 páginas con un formato interior aproximado de 215 por 145 milímetros. Por su parte, el Codex Madrid II (registrado como Mss. 8936) abarca tratados sobre fortificación, estática y geometría, reuniendo 158 folios equivalentes a 316 páginas con dimensiones ligeramente inferiores de 210 por 145 milímetros. Ambos ejemplares constituyen una de las fuentes documentales más relevantes para el estudio de la tecnología renacentista.

Sources & Further Reading

• Julián Martín Abad, responsable de Manuscritos de la Biblioteca Nacional. Códices Madrid I y II. El País, 2009. Disponible en: http://elpais.com/diario/2009/05/22/cultura/1242943201_850215.html