¿Cómo comenzó la Guerra de Corea y cuáles fueron sus causas principales?

La Guerra de Corea fue un conflicto armado librado en la península de Corea entre el 25 de junio de 1950 y el 27 de julio de 1953. Enfrentó a Corea del Norte (República Popular Democrática de Corea), respaldada por la República Popular China y la Unión Soviética, contra Corea del Sur (República de Corea) y una fuerza multinacional liderada por el Comando de las Naciones Unidas, con una participación primordial de los Estados Unidos. El conflicto surgió tras la división de Corea en dos zonas de ocupación al finalizar la Segunda Guerra Mundial, consolidándose Gobiernos rivales en 1948 que reclamaban la soberanía de toda la península.

¿Cuáles fueron los antecedentes coloniales y geopolíticos que dividieron la península?

Desde 1910 hasta 1945, Corea estuvo bajo el dominio colonial del Imperio japonés. Al término de la Segunda Guerra Mundial, las potencias vencedoras acordaron dividir el territorio en dos zonas de ocupación separadas por el paralelo 38 norte: la Unión Soviética ocupó el norte y los Estados Unidos el sur. Este arreglo temporal dio paso a la creación de dos Estados separados en 1948. En el norte, Kim Il-sung asumió el poder bajo la influencia soviética, mientras que en el sur Syngman Rhee estableció un Gobierno anticomunista. Ambos dirigentes mantenían el firme propósito de unificar la península bajo sus respectivos regímenes, lo que generó constantes tensiones fronterizas e incidentes armados antes de la invasión a gran escala.

¿Cómo se desarrolló la ofensiva inicial norcoreana y la posterior reacción de las Naciones Unidas?

El 25 de junio de 1950, el Ejército Popular de Corea cruzó el paralelo 38 con una fuerza superior en armamento y tanques, avanzando con rapidez y tomando Seúl pocos días después. Las fuerzas surcoreanas y el contingente estadounidense inicial fueron replegados hacia el sureste de la península, quedando confinados en el perímetro de Pusan. Ante esta situación, el Consejo de Seguridad de la ONU aprobó resoluciones para condenar la agresión y organizar una fuerza expedicionaria internacional. El general Douglas MacArthur asumió el mando supremo de las operaciones de la coalición aliada, compuesta por tropas de más de una veintena de países miembros.

¿En qué consistió el desembarco en Incheon y el contraataque de la ONU?

Para romper el cerco de Pusan y cambiar el rumbo de la contienda, el general MacArthur planificó y ejecutó un arriesgado desembarco anfibio en el puerto de Incheon, en la costa occidental, el 15 de septiembre de 1950. La operación cortó las líneas de abastecimiento y comunicación de las tropas norcoreanas, permitiendo a las fuerzas de la ONU romper el perímetro defensivo del sur, reconquistar Seúl y avanzar rápidamente hacia el norte. Al cruzar el paralelo 38 en octubre, las tropas aliadas ocuparon Pionyang y se aproximaron a la frontera con China en el río Yalu.

¿Cómo alteró el equilibrio de la guerra la intervención militar de la República Popular China?

Ante el avance de la ONU hacia su frontera, la República Popular China decidió intervenir militarmente enviando al Ejército Popular de Voluntarios bajo el mando del general Peng Dehuai. A finales de octubre de 1950, cientos de miles de soldados chinos cruzaron el río Yalu y sorprendieron a las fuerzas aliadas en duras condiciones invernales, obligándolas a retirarse del territorio norcoreano y a abandonar nuevamente Seúl a principios de 1951. Tras sucesivas contraofensivas de la ONU, el frente se estabilizó nuevamente en las inmediaciones del paralelo 38, dando inicio a una prolongada fase de desgaste y negociaciones.

¿Cuáles fueron las características de la campaña de bombardeos aéreos y el estancamiento del conflicto?

Durante la etapa de estancamiento del conflicto, que se prolongó desde mediados de 1951 hasta julio de 1953, las operaciones terrestres consistieron principalmente en combates de posiciones y colinas sin grandes variaciones territoriales. Paralelamente, las fuerzas aéreas de los Estados Unidos llevaron a cabo una intensa campaña de bombardeos sobre Corea del Norte utilizando grandes cantidades de explosivos y armamento incendiario como el napalm, afectando gravemente tanto a las infraestructuras urbanas como a sistemas de irrigación agrícola.

¿Cómo concluyó oficialmente la contienda y cuáles fueron sus consecuencias demográficas y políticas?

El combate activo finalizó el 27 de julio de 1953 con la firma del Acuerdo de Armisticio de Corea en Panmunjom, que estableció una Zona Desmilitarizada a lo largo de la línea del frente cerca del paralelo 38. No se firmó ningún tratado de paz definitivo, por lo que técnicamente ambas naciones continúan en estado de guerra. El conflicto dejó un saldo devastador de cientos de miles de bajas militares y millones de muertes de civiles, además de la completa destrucción de gran parte de la infraestructura de la península y una división permanente que persiste en la actualidad.

Sources & Further Reading

• Millett, Allan R., Korean War. 1950–1953, Enciclopedia Británica en línea. Disponible en: https://www.britannica.com/event/Korean-War
• Li, Xiaobing, Attack at Chosin: The Chinese Second Offensive in Korea, University of Oklahoma Press, 2020.
• Stueck, William W., The Korean War: An International History, Princeton University Press, 1995.
• Appleman, Roy E., South to the Naktong, North to the Yalu, United States Army Center of Military History, 1998.