¿Cómo es el Parque Nacional de Peneda-Gerês y cuál es su importancia natural?

El Parque Nacional de Peneda-Gerês es un espacio natural protegido situado en el noroeste de Portugal, delimitado al norte por la frontera con España. Destaca por ser la única área del territorio portugués que ostenta la categoría de parque nacional, un reconocimiento oficial instituido para preservar sus valores ecológicos, paisajísticos y culturales frente a la presión humana.

¿Dónde se sitúa geográficamente el Parque Nacional de Peneda-Gerês y qué municipios abarca?

El parque se extiende por una superficie montañosa que comprende cinco municipios principales de la Región Norte de Portugal: Melgazo, Arcos de Valdevez, Ponte da Barca, Terras de Bouro y Montalegre. Su territorio abarca una compleja cordillera que forma una barrera natural entre las llanuras costeras occidentales y las mesetas del interior.

Esta disposición geográfica crea una transición marcada entre diferentes pisos bioclimáticos. Las cumbres más elevadas alcanzan alturas destacadas, como el monte Nevosa con 1545 metros y el Sobreiro con 1538 metros, estableciendo una continuidad física con las sierras gallegas limítrofes conocidas como el Xurés.

¿Cuándo y por qué motivos se creó oficialmente este parque nacional?

El espacio natural fue creado de manera oficial el 8 de mayo de 1971 mediante el Decreto n.º 187/71, impulsado en buena medida por la campaña de conservación liderada por la Liga para la Protección de la Naturaleza y coordinada por Carlos Manuel Leitão Baeta Neves.

El objetivo fundamental de su establecimiento fue reconocer el extraordinario interés científico, nacional e internacional, de la zona. La legislación buscó salvaguardar los recursos hídricos, el suelo, la cubierta vegetal y la fauna autóctona, además de regular las actividades humanas tradicionales y fomentar el turismo educativo.

¿Qué papel juega el agua en la configuración del paisaje y los ecosistemas del parque?

La presencia constante de agua constituye uno de los elementos más distintivos y definitorios del paisaje de Peneda-Gerês. Las laderas de las montañas están surcadas de manera habitual por numerosos arroyos y cascadas de diversa consideración.

Asimismo, el territorio se encuentra atravesado por varios cauces fluviales importantes, como los ríos Cávado, Limia, Homem, Rabagão, Laboreiro y Arado. Sobre varios de estos ríos se han construido importantes infraestructuras hidroeléctricas y embalses, tales como Caniçada, Paradela, Alto Rabagão, Lindoso y Vilarinho da Furnas.

¿Cómo es la vegetación y cuáles son las especies botánicas más representativas?

La vegetación de los valles se caracteriza por su gran exuberancia, dominada por diversas especies de robles autóctonos como Quercus robur, Quercus pyrenaica y Quercus faginea. En estos enclaves también crecen arbustos y árboles como el acebo, el madroño, el abedul y el tejo.

A medida que se asciende hacia las cumbres, la dureza climática y la intervención histórica reducen la vegetación arbórea, dando paso a matorrales de brezo, aliagas, retamas y enebros. Entre las especies endémicas destaca especialmente el lirio do Gerês (Iris boissieri).

Qué animales salvajes y razas autóctonas habitan en este entorno protegido?

La fauna del parque incluye mamíferos emblemáticos de la península ibérica, aunque algunos grandes predadores históricos como el oso pardo desaparecieron en el siglo XIX. En la actualidad, el lobo ibérico encuentra en estas sierras un refugio fundamental, al igual que diversas poblaciones de corzo, jabalí, nutria y gato montés.

Entre las especies unguladas resalta la reintroducción de la cabra montés ibérica y la presencia del garrano, una raza de caballo autóctono que vive en régimen de libertad por las montañas. Asimismo, destacan razas domésticas tradicionales vinculadas a la ganadería local como la vaca barrosão y el perro de Castro Laboreiro.

¿Qué restos arqueológicos e históricos testimonian la presencia humana ancestral?

La presencia humana en las inhóspitas cumbres de Gerês se remonta al periodo megalítico, entre el cuarto y tercer milenio antes de nuestra era, como atestiguan los dólmenes conservados en zonas como Castro Laboreiro y Mourela.

De época romana destaca la Vía Nova (o Via XVIII del Itinerario de Antonino), una calzada que unía Bracara Augusta con Asturica Augusta, de la cual se conservan numerosos miliarios y puentes. Además, la cultura popular tradicional desarrolló un sistema de trashumancia estacional entre asentamientos de verano (brandas) y de invierno (inverneiras).

¿Qué atractivos turísticos y patrimoniales atraen a los visitantes del parque?

El parque combina rutas de senderismo señalizadas y áreas de acampada controlada con un rico patrimonio etnográfico y religioso. Destacan los tradicionales hórreos de granito conocidos como espigueiros en lugares como Soajo y Lindoso.

También atraen a numerosos visitantes los santuarios religiosos regionales, las cascadas naturales de la región fronteriza y las ruinas sumergidas del antiguo pueblo de Vilarinho das Furnas, visibles cuando desciende el nivel del embalse.

Sources & Further Reading

• Decreto n.º 187/71, de 8 de maio. Diário da República, 1971. Disponible en: http://dre.pt/util/getpdf.asp?s=dip&serie=1&iddr=1971.108&iddip=19710804
• Tese Experts Florestais. Universidade de Évora / Universidad de Minho, 2025. Disponible en: http://hdl.handle.net/10174/23656
• Noticia sobre la población de cabras salvajes en el Gerês. Público, 2008. Disponible en: https://www.publico.pt/2008/10/20/ciencia/noticia/ja-ha-300-cabras-selvagens-no-geres-1346709