¿Cómo es la fauna de España y qué factores determinan su gran biodiversidad?

La fauna de España destaca por su extraordinaria diversidad biológica dentro de Europa, albergando el mayor número de especies de vertebrados del continente, con unas 570 especies registradas. Esta riqueza natural es el resultado directo de la privilegiada posición geográfica de la península ibérica, situada entre el océano Atlántico y el mar Mediterráneo, y entre los continentes de África y Eurasia, lo que propicia una amplia variedad de climas, hábitats y biotopos bien diferenciados.

¿Qué especies de grandes mamíferos y carnívoros habitan la península ibérica?

La península ibérica conserva poblaciones de grandes carnívoros que han desaparecido de gran parte de Europa Occidental gracias a una menor densidad histórica de población en ciertas zonas y a una industrialización tardía. Entre los mamíferos más emblemáticos destaca el lince ibérico (Lynx pardinus), reconocido como el félido más amenazado de Europa. Asimismo, sobreviven ejemplares de oso pardo (Ursus arctos) en la cordillera Cantábrica y en enclaves pirenaicos, junto con el lobo ibérico (Canis lupus signatus), una subespecie endémica de la península. Los carnívoros medianos y pequeños están representados por el zorro rojo, el gato montés y diversos mustélidos como el tejón, la comadreja y la nutria, además de vivérridos como la gineta y herpéstidos como el meloncillo.

¿Cómo influye la posición geográfica en la avifauna española?

La avifauna de España es excepcionalmente rica y supera a la de muchas otras regiones europeas debido a su ubicación estratégica. La península ibérica no solo cuenta con especies residentes adaptadas a sus diversos biotopos, sino que sirve de zona de invernada y nidificación para aves procedentes del norte de Europa y del África subsahariana. Además, el estrecho de Gibraltar actúa como un puente natural fundamental utilizado por millones de aves migratorias en sus desplazamientos estacionales entre Europa y África. Entre las rapaces más destacadas se encuentran el amenazado buitre negro, el quebrantahuesos y la emblemática águila imperial ibérica, especie endémica de la península.

¿Qué características presenta la fauna endémica de las Islas Canarias?

El archipiélago canario aporta una capa adicional de singularidad biológica gracias a su altísimo grado de endemismo y a fenómenos evolutivos peculiares como el gigantismo insular. Entre las aves exclusivas figuran las palomas de la laurisilva (Columba bollii y Columba junoniae), la tarabilla canaria y los pinzones azules de Tenerife y Gran Canaria. Los reptiles están representados por numerosos endemismos, destacando las especies de lagartos gigantes del género Gallotia, como el lagarto gigante de El Hierro (Gallotia simonyi), y los perenquénes del género Tarentola. Históricamente, el archipiélago también albergó especies gigantes extintas tras la llegada del ser humano, tales como las ratas gigantes de los géneros Canariomys y las grandes tortugas terrestres del género Centrochelys.

¿Qué animales marinos y costeros destacan en las aguas españolas?

Las costas españolas, bañadas tanto por el mar Mediterráneo como por el océano Atlántico, sustentan una notable diversidad de vertebrados e invertebrados marinos. La ictiofauna es muy variada gracias a las diferencias de temperatura, corrientes y extensión entre ambos mares. Asimismo, las aguas territoriales albergan una rica representación de mamíferos marinos, incluyendo numerosas especies de cetáceos como el rorcual común, el cachalote, el calderón común y diversas especies de delfines, además de apariciones ocasionales o poblaciones históricas de pinnípedos como la foca monje.

¿Cómo impactan las especies alóctonas en los ecosistemas locales?

A lo largo de la historia, la introducción de especies exóticas por parte del ser humano —ya sea con fines cinegéticos, por escapes de granjas peleteras o mediante el comercio de animales de compañía— ha alterado de forma significativa el equilibrio natural de los hábitats españoles. Especies invasoras como el visón americano, el coipú o el cangrejo de río rojo han desplazado o perjudicado de manera directa a sus equivalentes autóctonos, como el visón europeo y el cangrejo autóctono. Esta problemática resulta especialmente grave en ecosistemas insulares frágiles, como los de las Islas Canarias.

Sources & Further Reading

• Observatorio de la Sostenibilidad (2011). Biodiversidad en España. Observatorio de la Sostenibilidad. ISBN: 9788484764335.
• Palomo, L. J., ed. (2007). Atlas y Libro Rojo de mamíferos terrestres de España. SECEM. ISBN: 9788480147118.
• Secretaría de Estado de Medio Ambiente (2018). Resolución sobre el Listado de especies extinguidas en todo el medio natural español. BOE-A-2018-11522. www.boe.es