¿Cómo es Zafra, la ciudad extremeña conocida como Sevilla la Chica?

Zafra es un municipio y ciudad española situada en la provincia de Badajoz, dentro de la comunidad autónoma de Extremadura. Con una población que asciende a 16.735 habitantes según el Instituto Nacional de Estadística (INE 2025), la localidad ejerce como capital industrial y sede administrativa del partido judicial de Zafra-Río Bodión. Ubicada estratégicamente en un importante nudo de comunicaciones, destaca por su rico patrimonio histórico vinculado al Ducado de Feria, su tradición mercantil y la celebración de eventos de repercusión internacional como la Feria Internacional Ganadera.

¿Dónde se encuentra situada Zafra geográficamente?

Zafra se sitúa en el suroeste de la provincia de Badajoz, a unos 75 kilómetros de la capital provincial, integrada de lleno en la comarca de Zafra-Río Bodión. El relieve del término municipal presenta una marcada diferenciación entre una zona oriental más llana y una franja occidental de carácter montañoso, dominada por formaciones como la sierra de los Barciales al norte y la sierra de Castellar al sur. La altitud del municipio oscila desde los 380 metros en las inmediaciones del río Guadajira hasta superar los 660 metros en las cumbres del Castellar, alzándose el núcleo urbano principal a unos 507 metros sobre el nivel del mar. Limita con términos vecinos como Los Santos de Maimona, Puebla de Sancho Pérez, Medina de las Torres, Alconera, La Lapa y Feria.

¿Cuáles son los orígenes históricos y medievales de la localidad?

El territorio de Zafra muestra huellas de poblamiento antiguo, con restos de villas romanas en sus alrededores vinculadas a la legendaria Segeda. Durante la época medieval, el enclave adquirió relevancia militar y defensiva al encontrarse en la línea fronteriza entre los reinos taifas de Sevilla y Badajoz. En el año 1030 se edificó un castillo defensivo en la sierra del Castellar, registrado por el geógrafo Al-Bakrí bajo la denominación de Sajra Abi Hassán, término del que deriva la actual toponimia de Zafra. Tras ser conquistada inicialmente por Alfonso IX de León en 1229, pasó definitivamente al control cristiano en 1241 de la mano de Fernando III el Santo. Un hito transformador aconteció en 1394, cuando Enrique III concedió la jurisdicción señorial a Gomes I Suárez de Figueroa, impulsando el desarrollo político, amurallado y monumental de la villa bajo el linaje de los Suárez de Figueroa.

¿Qué papel desempeñó Zafra en la conquista y colonización de América?

Durante el siglo XVI, Zafra contribuyó de forma notable al proceso de expansión y colonización en el continente americano, documentándose la participación de más de doscientos vecinos originarios de la localidad. Estos pobladores y soldados intervinieron en expediciones que abarcaron desde los actuales territorios de Estados Unidos, con la incursión de Hernando de Soto, hasta las regiones australes de Chile. Entre las figuras destacadas figuran cronistas, soldados y fundadores como Pedro Arias de Almesto, quien participó en la expedición fluvial por el río Amazonas; Hernando de Santana, vinculado a la fundación de Valledupar en tierras colombianas; y el conquistador Sancho de Barahona, presente en las campañas de Hernán Cortés y Pedro de Alvarado en Mesoamérica.

¿Qué monumentos principales conforman el conjunto histórico-artístico de Zafra?

El casco antiguo de Zafra fue declarado conjunto histórico-artístico en 1965, conservando una traza urbana de sabor medieval y renacentista. Entre sus espacios más emblemáticos destacan la Plaza Grande y la Plaza Chica, esta última dotada de una antigua vara de medir en uno de sus pilares de piedra que atestigua su pasado comercial. El monumento civil más sobresaliente es el Palacio de los Duques de Feria, un imponente alcázar del siglo XV con un patio central renacentista que actualmente funciona como Parador de Turismo. En el ámbito religioso sobresale la Iglesia Colegial de la Candelaria, un templo gótico de grandes dimensiones que alberga valiosas piezas escultóricas y pictóricas, además de capillas históricas como la antigua sinagoga medieval de San José.

¿Cómo ha evolucionado la economía comercial e industrial de la ciudad?

Tradicionalmente, Zafra ha funcionado como un destacado centro mercantil y de servicios para su entorno agrícola y ganadero, impulsado por ferias autorizadas desde los siglos XIV y XV. La llegada del ferrocarril a finales del siglo XIX, con la apertura de las líneas Mérida-Rosales y Zafra-Huelva, consolidó a la localidad como un nodo de transportes clave para conectar Extremadura con puertos y regiones del sur peninsular. En el plano industrial, la ciudad desarrolló una importante tradición siderometalúrgica vinculada a la fabricación de maquinaria y motores, destacando el impulso de promotores locales como Eduardo Díaz de Terán. En la actualidad, este dinamismo comercial encuentra su máxima expresión en la Feria Internacional Ganadera, un certamen agropecuario de referencia en el ámbito europeo.

¿Qué festividades y tradiciones culturales definen el calendario local?

El calendario festivo de Zafra combina expresiones religiosas y populares de gran arraigo en la región extremeña. Entre ellas sobresale la Semana Santa, declarada de interés turístico regional, y la Romería de la Virgen de Belén, celebrada el domingo posterior al de Resurrección en el paraje natural circundante a su ermita. Durante el periodo carnavalesco destaca la festividad de la Bacanal de la Grasa, donde se degustan productos derivados del cerdo ibérico junto a caldos locales. Asimismo, el evento cultural estival denominado 'De la luna al fuego', organizado en torno a la festividad de San Juan, recrea el pasado bajomedieval de la ciudad con representaciones y mercados temáticos en plazas y calles históricas.

Sources & Further Reading

• Ministerio de Justicia. Municipios del partido judicial de Zafra. Gobierno de España. Enlace oficial
• Celdrán, Pancracio (2009). Diccionario de topónimos españoles y sus gentilicios. Madrid: Espasa.
• Instituto Nacional de Estadística (INE). Alteraciones de los municipios en los Censos de Población desde 1842. Portal estadístico oficial
• Secretaría General Técnica (2008). Variaciones de los Municipios de España desde 1842. Madrid: Ministerio de Administraciones Públicas.