¿Cómo fue diseñado y construido el histórico Wright Flyer por los hermanos Wright?

El Wright Flyer, conocido habitualmente como Flyer I o Kitty Hawk, representa la primera máquina voladora a motor de la historia construida con éxito por los pioneros hermanos Wright. Este hito aeronáutico se consolidó el 17 de diciembre de 1903 en las colinas Kill Devil de Kitty Hawk, Carolina del Norte, cuando el aparato logró despegar y mantenerse en el aire de manera sostenida, un acontecimiento reconocido oficialmente por la Fédération Aéronautique Internationale.

¿Cuáles fueron las características técnicas y los materiales utilizados en su fabricación?

Los hermanos Wright construyeron el fuselaje y la estructura del aeroplano en 1903 empleando abetos gigantes autóctonos de la región. Al no encontrar en el mercado un motor de automóvil que cumpliera con sus estrictas necesidades de ligereza y potencia, encargaron a su empleado Charles E. Taylor la creación de un motor completamente nuevo. Este propulsor contaba con cuatro cilindros en línea, funcionaba refrigerado por agua y accionaba mediante cadenas dos hélices bipala de madera fabricadas a mano, utilizando una transmisión adaptada de la tecnología de bicicletas.

¿Cómo era la configuración aerodinámica de esta aeronave pionera?

El diseño del Flyer correspondía a un biplano sin fuselaje equipado con un timón de dirección doble en forma de cajón totalmente móvil y un timón de profundidad doble situado en posición de canard en la parte delantera. Ambas superficies de control estaban unidas a las alas principales mediante montantes reforzados con riostras para garantizar la estabilidad estructural. Para el despegue, utilizaban una pista rudimentaria formada por tablones de madera apoyados sobre su canto estrecho.

¿Cómo se desarrollaron los históricos vuelos del 17 de diciembre de 1903?

Durante la jornada del 17 de diciembre de 1903 se realizaron cuatro vuelos registrados con éxito. En el primer intento, Orville Wright asumió los mandos y logró mantener el Flyer en el aire durante 12 segundos, recorriendo una distancia de 37 metros. En el cuarto y último vuelo de ese día, pilotado por Wilbur Wright, la distancia aumentó hasta los 260 metros cubiertos en un tiempo total de 59 segundos.

¿Dónde se conservan réplicas y evidencias físicas de esta aeronave?

A lo largo de los años se han construido diversas reproducciones a escala real para conmemorar la hazaña. Un ejemplo notable fue la réplica exacta realizada en 2003 por socios del Club de Aeromodelismo Cormorán en Navarra, España, la cual fue posteriormente donada al Museo de Aeronáutica y Astronáutica en Madrid en marzo de 2007.

Sources & Further Reading

• World Digital Library - Telegrama de Orville Wright a su padre anunciando los vuelos de 1903: http://www.wdl.org/es/item/11372/
• Ministerio de Defensa de España - Guía del Museo de Aeronáutica y Astronáutica, 2014. ISBN 978-84-9781-881-0.