¿Cómo fue fundada Santa María la Antigua del Darién y cuál es su importancia histórica?

Santa María la Antigua del Darién fue establecida en septiembre de 1510 en el contexto de la colonización española de América, convirtiéndose en la primera ciudad fundada por los españoles en tierra firme del continente americano. Su creación marcó un punto de partida fundamental para las expediciones hacia el resto del continente y sirvió como capital de la Gobernación de Castilla de Oro hasta su traslado posterior.

¿Quiénes fueron los principales fundadores y actores de este asentamiento?

La fundación de la localidad estuvo directamente ligada a las tensiones y dificultades que vivieron los primeros exploradores españoles en el golfo de Urabá. Tras el fracaso y abandono del fuerte de San Sebastián de Urabá debido a la hostilidad indígena y las condiciones insalubres, el marino Vasco Núñez de Balboa sugirió trasladar a los supervivientes hacia el occidente, donde las tierras eran más fértiles. Martín Fernández de Enciso participó inicialmente en el liderazgo, pero el éxito de la nueva población otorgó gran autoridad a Núñez de Balboa, quien canalizó el descontento de los colonos contra las restricciones impuestas por Enciso. Posteriormente, la llegada de Pedrarias Dávila en 1514 como nuevo gobernador modificó drásticamente el rumbo político y administrativo de la colonia.

¿Por qué recibió este nombre y cuál fue el origen de su catedral?

El nombre de la población se originó a partir de una promesa realizada por los expedicionarios españoles durante el enfrentamiento contra el cacique local Cémaco. Los soldados prometieron que, si salían victoriosos de la batalla, consagrarían la nueva población a la Virgen de la Antigua, advocación muy venerada en Sevilla. Tras vencer la resistencia indígena, cumplieron el juramento en septiembre de 1510. Años más tarde, mediante la bula papal 'Pastoralis officii debitum' del 9 de septiembre de 1513, el papa León X creó la diócesis de Santa María de la Antigua del Darién, la primera en tierra firme americana, cuyo primer obispo fue fray Juan de Quevedo Villegas.

¿Cómo se produjo la decadencia y el abandono total de la ciudad?

La decadencia del asentamiento se precipitó debido al crecimiento desmedido de su población tras la llegada de la expedición de Pedrarias Dávila en 1514, lo que desató graves problemas de abastecimiento, hambre y epidemias ante la negativa de los indígenas a trabajar bajo el régimen de dominación. Además, las prácticas de saqueo y esclavización deterioraron radicalmente las relaciones pacíficas que se habían cultivado previamente. Ante este panorama insostenible, Pedrarias Dávila decidió fundar la ciudad de Nuestra Señora de la Asunción de Panamá en 1519 y ordenar el traslado de la capital de Castilla de Oro. Hacia 1524, el sitio fue completamente desalojado, quemado por los nativos y abandonado a la selva.

¿Dónde se encuentran ubicados los restos arqueológicos de la ciudad hoy en día?

Los vestigios de Santa María la Antigua del Darién se sitúan en territorio colombiano, específicamente en la costa occidental del golfo de Urabá, en la vereda Santuario del municipio de Unguía, en el departamento del Chocó. Durante décadas su ubicación exacta fue objeto de debate histórico y geográfico, hasta que diversas exploraciones sistemáticas realizadas entre 2006 y 2013 por el antropólogo Alberto Sarcina y respaldadas por el Instituto Colombiano de Antropología e Historia (Icanh) permitieron delimitar con precisión el área de los hallazgos coloniales y prehispánicos.

¿Cómo ha sido valorado y protegido este patrimonio histórico en la actualidad?

El sitio ha recibido importantes reconocimientos institucionales para salvaguardar su memoria histórica. El 17 de julio de 2015, el Ministerio de Cultura de Colombia lo declaró bien de patrimonio material de ámbito nacional mediante la resolución correspondiente. Posteriormente, el 4 de abril de 2019, se inauguró oficialmente el Parque Arqueológico e Histórico de Santa María de Belén la Antigua del Darién, un espacio de más de 50 hectáreas que incluye un museo encargado de albergar los vestigios arqueológicos recuperados por los investigadores y la comunidad local.

Sources & Further Reading

• Bartolomé de las Casas y otros, Fundación de Santa María la Antigua del Darién. Disponibles referencias históricas en archivos especializados.
• Semana, «La primera ciudad de América redescubierta y convertida en Parque Arqueológico», Historia del Parque Arqueológico e Histórico de Santa María de Belén la Antigua del Darién, 2019. Enlace web
• BBC Mundo, «La increíble y triste historia de Santa María de la Antigua del Darién, la primera ciudad fundada por los españoles en