¿Cómo fue la historia y evolución del equipo ciclista ONCE-Deutsche Bank?

El equipo ciclista profesional conocido popularmente como ONCE y sus sucesoras etapas, incluyendo la denominación ONCE-Deutsche Bank, marcó una época dorada y compleja en el ciclismo español e internacional bajo la dirección deportiva de Manolo Saiz.

¿Cuándo y cómo se fundó la estructura bajo el patrocinio de la ONCE?

El equipo se fundó en el año 1989 gracias al patrocinio de la ONCE y bajo la dirección de Manolo Saiz. Desde sus inicios, la formación se posicionó rápidamente en la primera división del pelotón internacional, logrando sus primeros éxitos notables a principios de la década de 1990 con victorias en clasificaciones por equipos y carreras de gran prestigio.

¿Qué papel desempeñaron figuras clave como Alex Zülle y Laurent Jalabert?

Durante los años noventa, corredores de la talla de Alex Zülle y Laurent Jalabert consolidaron al equipo en la élite mundial. Jalabert se hizo con la Vuelta a España en 1995 y múltiples clasificaciones de la regularidad, mientras que Zülle conquistó las ediciones de 1996 y 1997 de la ronda española, además de cosechar destacados podios en el Tour de Francia.

¿Por qué cambió de denominación a ONCE-Deutsche Bank y cómo evolucionó su patrocinio?

A lo largo de su trayectoria, la escuadra adaptó su nombre comercial en función de sus copatrocinadores. Entre 1999 y 2000, adoptó la denominación oficial de ONCE-Deutsche Bank, reflejando la entrada de la entidad bancaria alemana en la financiación del proyecto. Posteriormente, tras la salida de la ONCE a finales de 2003, la aseguradora Liberty Seguros asumió el relevo principal de la estructura.

¿Cómo afectaron los escándalos de dopaje y la Operación Puerto al equipo?

La estabilidad del equipo se quebró de manera definitiva en mayo de 2006 a raíz de la denominada Operación Puerto. La detención de Manolo Saiz por parte de la Guardia Civil y el hallazgo de sustancias dopantes precipitaron la retirada inmediata de Liberty Seguros como patrocinador principal, dejando a la estructura en una situación financiera e institucional sumamente crítica.

¿Cómo fue la transición hacia Astana y la desaparición definitiva de la estructura?

Tras la marcha de los patrocinadores españoles, la formación recurrió a inversores de Kazajistán liderados en torno a la figura de Alexander Vinokourov, compitiendo temporalmente bajo la denominación Astana-Würth. Sin embargo, las exclusiones consecutivas en grandes pruebas como el Tour de Francia de 2006 y la posterior retirada de la licencia ProTour por parte de la UCI condujeron a la disolución formal de la sociedad de Manolo Saiz a finales de ese mismo año.

Sources & Further Reading

• El País - Artículos de investigación sobre la Operación Puerto y la evolución del equipo (2006).
• El Mundo - Cobertura histórica de las temporadas ciclistas y decisiones de la UCI.