¿Cómo funciona el histórico Tranvía de Lisboa y cuál es su impacto en el transporte urbano?
Descubre la historia, el funcionamiento, las rutas principales y la flota actual del icónico tranvía de Lisboa operado por Carris.
En pocas palabras
- La red de tranvías de Lisboa es operada por la compañía municipal Carris.
- El primer servicio de tranvías tirados por caballos inició operaciones el 17 de noviembre de 1873.
- La electrificación de las líneas comenzó de forma oficial el 31 de agosto de 1901.
- Actualmente la red operativa cuenta con seis líneas y una flota con base principal en Santo Amaro.
¿Cómo funciona el histórico Tranvía de Lisboa y cuál es su impacto en el transporte urbano?
El sistema de transporte público de la capital portuguesa destaca por conservar uno de los patrimonios rodantes más emblemáticos de Europa. En este artículo, el lector comprenderá el origen, la evolución tecnológica, las líneas principales y la situación actual de los vehículos que surcan las empinadas calles lisboetas de la mano de la compañía municipal Carris.
¿Cuáles fueron los orígenes de la red de tranvías en Lisboa?
La red de transporte sobre rieles en la ciudad comenzó a desarrollarse a finales del siglo XIX mediante el uso de vehículos de tracción animal denominados popularmente «coches americanos». Estos tranvías de sangre iniciaron sus operaciones oficiales el 17 de noviembre de 1873, con unidades importadas desde Estados Unidos fabricadas por la John Stephenson Company. El gobierno municipal otorgó diversas concesiones para construir vías y funiculares con el fin de articular el crecimiento urbano de aquella época. 
¿Cuándo y cómo se produjo la electrificación de los tranvías?
El proceso de transformación hacia la tracción eléctrica dio comienzo formalmente el 31 de agosto de 1901 con la puesta en marcha de la línea que conectaba Cais do Sodré con Algés. Gracias al aprovechamiento parcial de las trazas anteriores y a la instalación de nuevas redes de catenaria alimentadas por una central generadora de carbón, la conversión de los recorridos avanzó con gran rapidez. Hacia el año 1913, los antiguos sistemas de cables y tracción animal habían quedado completamente reemplazados por la energía eléctrica, permitiendo la ampliación de los trayectos hacia zonas periféricas como Alto de São João, Ajuda y Carnide en las décadas siguientes.
¿Cómo experimentó la red su máxima expansión antes del declive?
Durante la primera mitad del siglo XX, la infraestructura continuó sumando tramos complejos debido a la topografía de la ciudad, destacando rutas de fuertes pendientes como la establecida entre Praça Luís de Camões y Rua da Conceição, la cual alcanza un declive del 13,5%. En su apogeo alcanzado en 1959, la red contaba con un total de 27 recorridos que operaban sobre un ancho de vía de 900 mm. 
¿Cuáles son las líneas en funcionamiento y qué características poseen?
En la actualidad, la infraestructura operada por Carris se compone de seis líneas principales que cubren un total de 48 kilómetros, de los cuales 13 km corresponden a vía reservada. Entre las rutas más destacadas figura la línea 12E, de carácter circular, que enlaza la zona de la Baixa con los barrios históricos de Alfama, Mouraria y el Castillo. Otro recorrido fundamental es la línea 15E, que conecta la Praça da Figueira con Algés utilizando unidades de alta capacidad. 
¿Cómo está compuesta la flota actual de vehículos de Carris?
El parque móvil de la empresa municipal ha evolucionado con el paso de los años, ajustándose a las necesidades de modernización y conservación patrimonial. Hacia mediados de la década de 2010, la flota contaba con cerca de medio centenar de unidades estacionadas principalmente en la base de Santo Amaro. El material rodante se divide en tres tipos principales: los tranvías articulados fabricados por consorcios como Siemens/CAF y Siemens/Sorefame introducidos en 1995 para la línea 15E; los tradicionales tranvías remodelados que operan en el resto de los recorridos; y las unidades destinadas a servicios turísticos especiales. 
Sources & Further Reading
Luso pages, Lisbon Trams, Part One: Trams of Today.
Carris, Frota da Carris, página oficial de la compañía municipal de transportes de Lisboa: http://www.carris.pt/index.php?area=empresa_frota.
Oliveira, Fernando Correia de, Em Lisboa, à descoberta da Ciência e da Tecnologia: vagueando pelas ruas, Pavilhão do Conhecimento Ciência Viva y Cámara Municipal de Lisboa.
Smith, J. Bucknall (1887), A treatise upon cable or rope traction, as applied to the working of street and other railways, London, Offices of
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