¿Cómo funciona la clasificación de la montaña en el Tour de Francia?

La clasificación de la montaña en el Tour de Francia es una de las competiciones secundarias más prestigiosas de la ronda gala. Su propósito principal es premiar al ciclista que acumula la mayor cantidad de puntos al coronar en las primeras posiciones los diferentes puertos de montaña distribuidos a lo largo del recorrido oficial de la carrera ciclista.

¿Cuál es el origen histórico de esta competición de escaladores?

Las primeras ediciones del Tour de Francia se disputaron sin la inclusión de grandes colosos alpinos o pirenaicos, transitando únicamente por cotas menores. Fue en el año 1905 cuando se superó el primer puerto de cierta entidad, el Ballon d'Alsace en los Vosgos, aunque la verdadera introducción de las grandes cumbres pirenaicas no ocurrió hasta 1910 con el paso por el Col d'Aubisque y el Tourmalet. Entre 1905 y 1932, el diario organizador L'Auto designaba oficiosamente a un meilleur grimpeur o mejor escalador. No fue hasta 1933 cuando la organización instauró oficialmente la clasificación, resultando ganador el español Vicente Trueba, un escalador formidable que sin embargo carecía de destreza en los descensos.

¿Cuándo y por qué se introdujo el famoso maillot de lunares rojos?

A pesar de que el título de mejor escalador se disputaba desde 1933, el maillot distintivo que identifica al líder de la clasificación no se implementó hasta el año 1975. Los colores escogidos para esta prenda fueron blanco con topos o puntos rojos debido al patrocinio inicial de la marca de chocolate Poulain, cuyo envoltorio presentaba exactamente esa combinación visual. Con el paso de las décadas, y a pesar de los cambios sucesivos en los patrocinadores oficiales de la clasificación, el diseño se conservó hasta convertirse en un icono mundial del ciclismo.

¿Cómo se distribuyen los puntos según la dificultad de los puertos?

Los puntos se otorgan a los primeros corredores que alcanzan la cima de cada puerto categorizado. Las ascensiones se dividen en cinco categorías diferentes en función de su dureza, altitud y pendiente, abarcando desde la cuarta categoría hasta la denominada categoría especial o fuera de categoría. Las cimas más exigentes otorgan una mayor cantidad de puntos y distribuyen unidades entre un número más amplio de corredores en comparación con las ascensiones más accesibles.

¿Qué ciclistas ostentan el récord de victorias en esta clasificación?

A lo largo de la historia del Tour de Francia, varios escaladores han inscrito su nombre en múltiples ocasiones en lo más alto de esta tabla. El corredor con más títulos de la montaña es el francés Richard Virenque, quien logró imponerse en siete ocasiones durante las décadas de 1990 y 2000. Le siguen de cerca con seis victorias cada uno el español Federico Bahamontes y el belga Lucien Van Impe, consolidándose como leyendas indiscutibles de las grandes ascensiones ciclistas.

¿Qué marcas y empresas han patrocinado históricamente la competición?

El patrocinio de la clasificación ha evolucionado junto con el modelo comercial del Tour de Francia. Tras etapas ligadas a marcas comerciales en sus inicios y décadas posteriores, la competición ha contado con el respaldo de grandes superficies comerciales. Desde el año 2009, el maillot de la montaña se encuentra patrocinado de forma continuada por las marcas del grupo de distribución Carrefour y Carrefour Market.

Sources & Further Reading

• Tour de France 2011—The Galibier 1911–2011 (Sitio oficial del Tour de Francia)
• WielerArchieven - Archivo histórico de ciclismo
• Tour Xtra: Polka Dot Jersey
• Les Woodland, The Unknown Tour de France: The Many Faces of the World's Biggest Bicycle Race, Cycling Resources, 2000.
• Bill McGann y Carol McGann, The Story of the Tour de France, Volume 1, Dog Ear Publishing, 2006.