¿Cómo ha evolucionado la natación artística y cuáles son sus normas internacionales?

La natación artística, conocida anteriormente como natación sincronizada o nado sincronizado, es una disciplina deportiva que fusiona la natación, la gimnasia y la danza. A lo largo de su historia ha pasado de ser un espectáculo de exhibición en lagos y ríos a convertirse en un deporte olímpico riguroso regulado internacionalmente. En este artículo se analizan sus orígenes, las transformaciones en su denominación, las normativas de sus competiciones y la ejecución de sus figuras básicas.

¿Cuáles son los orígenes históricos y cómo se transformó el ballet acuático en un deporte olímpico?

A comienzos del siglo XX, esta disciplina era denominada ballet acuático. El primer registro competitivo data de 1891 en Berlín, Alemania, y su práctica se expandió de forma simultánea por países como Australia, Canadá, Estados Unidos, Francia y España. En 1907, la australiana Annette Kellerman popularizó el deporte mediante exhibiciones en Nueva York dentro de un tanque de cristal.

En Norteamérica, la primera competición oficial se disputó en 1924 en Montreal, Canadá, con Peg Seller como primera campeona. Durante la década de 1930, Katherine Curtis organizó espectáculos bajo el nombre de 'The Modern Mermaids' y acuñó el término 'natación sincronizada' para la Feria Mundial de Chicago de 1933-1934. No obstante, la gran impulsora de su popularidad masiva en las décadas de 1940 y 1950 fue la actriz y nadadora de Hollywood Esther Williams a través de sus películas.

El deporte se incorporó al programa olímpico oficial en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984 exclusivamente para la categoría femenina. Posteriormente, en el año 2017, la World Aquatics (anteriormente FINA) cambió de forma oficial el nombre del deporte a natación artística por recomendación del Comité Olímpico Internacional para equipararlo con disciplinas como la gimnasia artística.

¿Qué diferencias existen entre el ejercicio técnico y el ejercicio libre en las competiciones?

Las competiciones para categorías junior y absoluto se dividen fundamentalmente en dos bloques: el ejercicio técnico y el ejercicio libre. El jurado evalúa en ambas modalidades la calidad técnica, la gracia, la ejecución artística y la sincronización con la música, asignando calificaciones sobre un máximo de 10 puntos, pudiendo aplicar penalizaciones si las nadadoras tocan el fondo de la piscina o muestran signos evidentes de fatiga sin expresión artística.

En el ejercicio técnico, las participantes deben ejecutar una serie de elementos obligatorios específicos en un orden determinado y dentro de un límite estricto de tiempo. Por ejemplo, en las competiciones individuales se disponen de dos minutos para realizar siete elementos obligatorios, mientras que en los dúos se conceden dos minutos y veinte segundos para nueve elementos, prohibiéndose las acciones en espejo. En los equipos, el tiempo límite es de tres minutos para diecinueve elementos obligatorios que deben incluir formaciones circulares y en línea recta.

Por su parte, el ejercicio libre otorga total libertad creativa a las deportistas para incluir toques personales y artísticos sin la obligación de cumplir con elementos obligatorios estipulados. Las nadadoras inician esta rutina fuera del agua y disponen de treinta segundos para realizar su entrada a la piscina, con una duración total que oscila entre los dos y los cuatro minutos.

¿Cómo se estructuran las modalidades de participación individual, dúos, equipos y combinados?

La natación artística se practica en diferentes modalidades según el número de integrantes que componen la formación. La modalidad individual o solo permite a la nadadora o nadador ejecutar una rutina combinando posiciones básicas y transiciones a lo largo de toda la extensión de la piscina. Los dúos exigen una coordinación milimétrica entre dos integrantes, permitiendo la realización de soportes y cargas dentro del agua.

La modalidad de equipo está compuesta por ocho participantes que actúan con sincronización absoluta, aunque no ejecuten de manera idéntica los mismos movimientos simultáneamente. Como evolución reciente en el ámbito internacional, los Juegos Olímpicos de París 2024 permitieron por primera vez la inclusión de hasta dos hombres dentro de los equipos de ocho integrantes, aunque ninguna nación seleccionó competidores masculinos para sus equipos en dicha cita olímpica.

Finalmente, la modalidad de combinado libre, también conocida como combo, reúne hasta diez componentes que pueden alternar intervenciones individuales, en dúo o de forma grupal dentro de una misma coreografía continua, desarrollándose exclusivamente bajo la normativa de rutina libre.

¿Cuáles son las principales posiciones y transiciones acuáticas básicas utilizadas en las rutinas?

Las rutinas y figuras de la natación artística se construyen mediante la unión de diversas posiciones estáticas y transiciones técnicas en el agua. Entre las posturas fundamentales destacan la posición estirada de espalda y la posición estirada de frente, donde el cuerpo permanece completamente extendido en la superficie del agua manteniendo la alineación horizontal de la cabeza, el tronco y las extremidades.

Otras posturas esenciales incluyen la posición de pierna de ballet, donde el cuerpo se sitúa de espalda en la superficie mientras una extremidad se eleva de forma perpendicular; la posición flamenco, que flexiona una pierna a noventa grados contra la vertical; y la posición vertical, en la que todo el cuerpo se extiende perpendicularmente hacia arriba manteniendo una línea recta perfecta. Asimismo, se emplean posiciones complejas como la grúa, la cola de pez, la posición encogida, la carpa y diversas variantes arqueadas y con rodillas dobladas que requieren un excepcional dominio de la apnea y control muscular.

¿Cómo ha sido la incorporación gradual de competidores masculinos en la natación artística?

Originariamente concebido como un deporte de participación exclusivamente femenina, la natación artística ha experimentado una apertura progresiva hacia la integración masculina. Pioneros como el estadounidense Bill May y el francés Benoit Beaufils abrieron camino en el ámbito profesional para demostrar el nivel competitivo de los varones en esta disciplina.

En competiciones internacionales de la World Aquatics se implementó con éxito la modalidad de dúos mixtos, donde competidores como el español Pau Ribes han participado junto a veteranas figuras como Gemma Mengual. A nivel olímpico, la normativa comenzó a flexibilizarse permitiendo la participación de hombres en los Juegos Olímpicos de París 2024, marcando un hito normativo histórico en la búsqueda de la equidad de género dentro de las competiciones acuáticas internacionales.

Sources & Further Reading

• Consejo Superior de Deportes. Normativa y plano de cubetas. CSD España. Disponible en archivo web oficial.
• El Español. La natación sincronizada cambia de nombre a pesar de la oposición rusa. Publicado el 22 de julio de 2017. Enlace web.
• RTVE. Se permite la participación masculina en natación artística en París 2024. Publicado el 22 de diciembre de 2022. Enlace web.
• RTVE. Bill May se queda fuera del equipo para París y la natación sincronizada seguirá sin hombres olímpicos. Publicado el 9 de junio de 2024. Enlace web.