¿Cómo nació el quetzal y cuál es su historia en la economía de Guatemala?

En este artículo exploraremos los antecedentes, la creación y la evolución histórica del quetzal, la moneda de curso legal en Guatemala, así como su estabilidad frente a otras divisas de América Latina.

¿Cuándo y por qué se creó el quetzal como moneda oficial de Guatemala?

El quetzal fue creado oficialmente el 26 de noviembre de 1924 mediante el Decreto número 879 de la Ley Monetaria, dictado durante el gobierno de José María Orellana. Esta nueva unidad monetaria sustituyó al peso guatemalteco, el cual había sufrido una fuerte devaluación e hiperinflación debido a una emisión excesiva de billetes por parte de un comité bancario a finales del siglo XIX y principios del siglo XX. Con la instauración de la Caja Reguladora y el nuevo marco legal, se logró estabilizar el tipo de cambio, estableciendo inicialmente la paridad de la moneda en relación con el dólar estadounidense.

¿Cómo ha evolucionado la emisión del papel moneda y la acuñación de monedas a lo largo del tiempo?

Durante las primeras décadas tras su fundación, el Banco Central de Guatemala tuvo el monopolio de la emisión hasta que, el 15 de junio de 1946, se suscribió un acuerdo para trasladar esta facultad al Estado a través del Banco de Guatemala. Este organismo emitió los primeros billetes oficiales en septiembre de 1948 en denominaciones de 50 centavos, 1, 5, 10, 20 y 100 quetzales. Con los años, nuevas reformas permitieron la aparición de denominaciones adicionales, como los billetes de 200 quetzales y diversas series conmemorativas.

¿Cuáles son las características físicas y los diseños actuales de las monedas y billetes?

Las especies monetarias en circulación incluyen monedas de 5, 10, 25 y 50 centavos, además de la moneda de 1 quetzal, y billetes que van desde 1 hasta 200 quetzales. Los diseños rinden homenaje a figuras históricas, próceres de la independencia, monumentos y elementos de la biodiversidad y cultura nacional. Por ejemplo, la moneda de 5 centavos presenta la Ceiba pentandra en su reverso, mientras que la de 25 centavos muestra el perfil de María Concepción Ramírez Mendoza.

¿Por qué se considera al quetzal una de las monedas más estables de América Latina?

A diferencia de otras economías latinoamericanas que han atravesado procesos de hiperinflación y múltiples reconversiones monetarias a lo largo del siglo XX y XXI, el quetzal ha mantenido una notable estabilidad macroeconómica. Desde hace más de quince años, su tipo de cambio se ha conservado con variaciones mínimas respecto al dólar estadounidense, situándose de manera estable y evitando devaluaciones drásticas.

¿Qué papel desempeñan las ediciones conmemorativas dentro de la numismática guatemalteca?

El Banco de Guatemala ha emitido piezas especiales para conmemorar hitos históricos fundamentales de la nación. Entre ellas destaca la moneda y el billete conmemorativo lanzados en 2021 con motivo del bicentenario de la Independencia de Centroamérica, los cuales incorporaron elementos alusivos a fechas patrias y personajes históricos como Atanasio Tzul, generando un gran interés entre coleccionistas y ciudadanos.

Sources & Further Reading

• Banco de Guatemala. «Reseña histórica de la moneda de Guatemala». Disponible en el sitio oficial del Banco de Guatemala.
• Curruchich, Selvyn (2021). «Moneda nacional sigue estable y sin devaluación». Diario de Centro América.
• Congreso de la República de Guatemala. Decretos de Ley Monetaria y Ley de Especies Monetarias.