¿Cómo nació Izzy como mascota oficial de los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996?

Izzy fue la mascota oficial de los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996, concebida originalmente con el nombre provisional de Whatizit y diseñada por el artista estadounidense John Ryan. A diferencia de las tradiciones olímpicas anteriores que apostaban por animales representativos, esta figura consistió en un personaje antropomórfico y digital que rompió con los esquemas previos.

¿Quién creó a la mascota Whatizit y cómo fue presentada en Barcelona 1992?

El diseño original fue obra de John Ryan, director de animación de la empresa DESIGNefx con sede en Atlanta, tras imponerse en un concurso donde participaron veinte agencias de diseño. La criatura hizo su primera aparición pública durante la ceremonia de clausura de los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992. En aquel momento se le denominó Whatizit, una contracción de la expresión en inglés What is it? (¿qué es eso?), debido a que carecía de una definición clara sobre su naturaleza física o conceptual.

¿Cuál era la historia ficticia y las supuestas habilidades del personaje?

Según la narrativa promocional elaborada por sus creadores, el personaje era un joven de 15 años habitante de Torchworld, una ciudad imaginaria ubicada en el interior de la llama olímpica. La trama indicaba que poseía unos aros olímpicos incrustados en los ojos y en la cola, los cuales le otorgaban la capacidad mágica de transformarse en cualquier objeto o animal para potenciar sus supuestas habilidades deportivas.

Por qué el diseño inicial recibió tantas críticas del público y la prensa?

Desde su presentación inicial en Barcelona, el personaje generó un fuerte rechazo entre el público adulto y los medios de comunicación especializados en diseño y prensa general. Varias publicaciones internacionales, como la revista Time, la bautizaron despectivamente como una «babosa azul» o un «espermatozoide con zapatillas», mientras que dibujantes reconocidos criticaron su aspecto estético por considerarlo extraño e incoherente con el espíritu olímpico.

Qué cambios se introdujeron durante el rediseño para el público infantil?

Ante la fría acogida y las duras críticas recibidas, el comité organizador de Atlanta 1996 solicitó a John Ryan una modificación sustancial del personaje para hacerlo más cercano al público infantil. Entre las alteraciones introducidas destacaron el incremento del tamaño de sus extremidades para conferirle una apariencia más atlética, la incorporación de una nariz roja y el ajuste de su boca, además de cambiar formalmente su denominación a Izzy.

Cómo influyó el fracaso comercial en la presencia de Izzy durante los Juegos de 1996?

A pesar de contar con una campaña de comercialización que incluyó una serie de animación titulada Izzy's Quest For Olympic Gold y un videojuego para consolas, la mascota no logró el éxito financiero esperado y terminó recaudando unos 250 millones de dólares en productos derivados. El rechazo fue tal que la organización decidió apartarla de las ceremonias oficiales de apertura y clausura de los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996, y las altas esferas del comité evitaron asociar su imagen oficial al evento.

Sources & Further Reading

South Florida Business Journal. (12 de agosto de 1996). Dizzy Izzy isn't busy, is he?. http://www.bizjournals.com/southflorida/stories/1996/08/12/story3.html

Daily Telegraph. (18 de mayo de 2010). Atlanta's dismal mascot 'Izzy' represents an all-time low. http://www.telegraph.co.uk/sport/olympics/london-2012/7737779/London-2012-Olympics-Atlantas-dismal-mascot-Izzy-represents-an-all-time-low.html

BBC. (16 de junio de 2008). How not to have an Olympic mascot nightmare. http://news.bbc.co.uk/2/hi/uk_news/magazine/7456330.stm