¿Cómo nació la empresa BH y cuál fue su evolución en la industria de la bicicleta?

La compañía BH (empresa), cuyo nombre original era Beístegui Hermanos, se fundó en el año 1909 en la localidad guipuzcoana de Éibar. A lo largo de más de un siglo de trayectoria, la marca ha pasado de la producción artesanal e industrial de armas de fuego cortas a convertirse en uno de los fabricantes de bicicletas más relevantes de España, con una destacada presencia internacional a través de marcas y filiales europeas y asiáticas.

¿De qué manera comenzó su actividad empresarial en Éibar los hermanos Beístegui?

En el año 1909, los hermanos Domingo, Juan y Cosme Beístegui decidieron poner en marcha un taller mecánico en Éibar. En sus inicios, la sociedad se especializó en la fabricación de pistolas de tipo Mauser y otras armas de fuego cortas, registrando patentes y marcas comerciales como Anglo-Ottoman, Libia y Bulwark. Durante los años de la Primera Guerra Mundial, el taller experimentó un notable crecimiento en su plantilla, pasando de cuatro operarios en 1913 a cuarenta en 1916. Sin embargo, la crisis de la industria armera posterior a 1919 obligó a reducir drásticamente el volumen de personal y a buscar nuevas líneas de negocio que garantizaran la viabilidad del taller.

¿En qué momento y por qué razón Beístegui Hermanos cambió las armas por las bicicletas?

La transición hacia la producción de bicicletas se produjo en el año 1923, compaginando inicialmente esta nueva actividad con la fabricación de armas hasta después de la Guerra Civil española. Al igual que otros fabricantes eibarreses de la época, la empresa apostó por patrocinar equipos y organizar carreras ciclistas para dar a conocer sus productos y abrir nuevos mercados. Hacia 1935, la marca ya se encontraba firmemente asentada en el escenario del ciclismo nacional, contando con un equipo propio en el que militaron destacados corredores como Gustaaf Deloor y Álvaro Pino.

¿Cómo se desarrolló el traslado de la producción y la sede a la ciudad de Vitoria?

En el año 1955, la compañía amplió su catálogo añadiendo la fabricación de motocicletas. Poco después, en 1959, Beístegui Hermanos trasladó su sede central y sus principales talleres a Vitoria, en Álava, constituyéndose como una de las empresas pioneras en el éxodo industrial eibarrés que propició el desarrollo económico del territorio alavés. Durante la década de 1960, la fábrica vitoriana operaba como una planta integral capaz de producir la práctica totalidad de los componentes que componían una bicicleta, alcanzando un ritmo de producción muy elevado y consolidándose como el principal productor nacional de este sector.

¿Qué alianzas internacionales y procesos de reestructuración marcaron las últimas décadas de la empresa?

A comienzos de la década de 1990, BH adquirió la marca francesa Peugeot y conformó junto a otras firmas como Bianchi y Gitane el grupo Cycleurope, integrándose en una de las mayores corporaciones mundiales de construcción de bicicletas. Posteriormente, tras vender su participación en Cycleurope en 1996, la empresa centró sus esfuerzos en los mercados de España y Portugal, aunque más tarde retomó su expansión europea. A lo largo de los años 2000, la estructura productiva experimentó cambios profundos, culminando a finales de 2010 con el cese de la actividad en la histórica planta de Vitoria y la centralización de la producción en centros de Portugal y China.

¿Qué características arquitectónicas poseen las antiguas instalaciones industriales de Éibar?

Las restricciones orográficas de Éibar condicionaron la creación de una tipología arquitectónica industrial muy singular basada en pabellones en altura adaptados a las pendientes del terreno. En 1926, Beístegui Hermanos encargó al maestro de obras Francisco Zumárraga un nuevo edificio en hormigón armado de tres plantas situado entre las calles Víctor Sarasqueta y el paseo de Urkizu. Este inmueble destacó por su solución en chaflán en la confluencia de las calles, rematado por un frontón curvo con el nombre de la empresa. Aunque con los años se añadieron nuevas alturas y algunos edificios colindantes fueron reconvertidos para viviendas o locales industriales, estas construcciones conservan un valor patrimonial e histórico significativo.

¿Qué relación mantiene actualmente BH con los equipos profesionales de ciclismo?

En la actualidad, la marca continúa vinculada al deporte de élite suministrando material técnico a diferentes escuadras profesionales. Entre los equipos patrocinados o clientes que utilizan bicicletas de la marca destacan formaciones dedicadas al ciclismo en ruta, como el Burgos Burpellet BH, y estructuras especializadas en la modalidad de campo a través o XCO, como el equipo BH Templo Cafés.

Sources & Further Reading

• Ciclografías. BH • GAC • Orbea: Breve historia de las bicicletas vascas. Disponible en archivo web: BH • GAC • Orbea.
• Noticias de Álava. La deslocalización acaba con la fábrica de BH, una de las históricas de Álava. 10 de noviembre de 2010. Disponible en archivo web: Noticias de Álava.
• Ayuntamiento de Éibar / Archivo Municipal. La villa industrial de Éibar: capital armera de Guipúzcoa.