¿Cómo ocurrieron los atentados del 11 de septiembre de 2001 en los Estados Unidos?

Los atentados del 11 de septiembre de 2001 constituyeron una serie de cuatro ataques terroristas suicidas coordinados de corte yihadista cometidos en los Estados Unidos por la organización terrorista Al-Qaeda. Esta tragedia dejó un saldo fatal de 2996 personas muertas, incluyendo a los 19 terroristas, y miles de heridos, convirtiéndose en el ataque terrorista más mortífero de la historia moderna y alterando de forma irreversible la seguridad global y la política exterior estadounidense.

¿Cuáles fueron los antecedentes y motivaciones de Al-Qaeda para planificar los ataques?

Las raíces de Al-Qaeda se remontan a 1989 tras la retirada de la Unión Soviética de Afganistán, donde Osama bin Laden organizó redes de combatientes. Las motivaciones declaradas por Bin Laden y su organización para atentar contra los Estados Unidos incluyeron el firme apoyo militar y político de Washington a Israel, la presencia continua de tropas estadounidenses en la península arábiga y las sanciones económicas impuestas a Irak. En fatwas emitidas en 1996 y 1998, Bin Laden argumentó que estos actos constituían una agresión contra el mundo musulmán, exigiendo la retirada de las fuerzas extranjeras y justificando el uso de la violencia contra civiles y militares estadounidenses.

¿Cómo se planificaron y coordinaron los secuestros de las aeronaves?

La planificación de los ataques fue ideada originalmente por Khalid Sheikh Mohammed, quien presentó el concepto a Osama bin Laden en 1996 tras el fracaso de la operación Bojinka. El plan implicaba el secuestro simultáneo de varios aviones comerciales de pasajeros para estrellarlos contra edificios emblemáticos de los Estados Unidos que representaban el poder político, militar y económico del país. Miembros de la denominada «célula de Hamburgo», incluidos Mohamed Atta y Marwan al-Shehhi, viajaron a Afganistán para recibir entrenamiento y posteriormente ingresaron a escuelas de aviación en territorio norteamericano para aprender a pilotar las aeronaves comerciales elegidas para los atentados suicidas.

¿Qué sucedió exactamente la mañana del 11 de septiembre de 2001?

La mañana del martes 11 de septiembre de 2001, diecinueve terroristas de Al-Qaeda secuestraron cuatro aviones comerciales que cubrían rutas internas en el noreste de los Estados Unidos con destino a California. El primer avión, el vuelo 11 de American Airlines, impactó contra la Torre Norte del World Trade Center a las 8:46 a. m. Diecisiete minutos después, el vuelo 175 de United Airlines colisionó contra la Torre Sur. Posteriormente, a las 9:37 a. m., el vuelo 77 de American Airlines se estrelló contra la fachada oeste del Pentágono, en Virginia. El cuarto aparato, el vuelo 93 de United Airlines, fue desviado tras la revuelta de sus pasajeros contra los secuestradores y terminó precipitándose a tierra en un campo abierto cerca de Shanksville, Pensilvania, evitando el objetivo previsto, que los investigadores determinaron era el Capitolio.

¿Cómo se produjo el colapso de las Torres Gemelas y del edificio WTC 7?

Las dos torres de 110 pisos del World Trade Center sufrieron daños estructurales catastróficos y la pérdida de los revestimientos cortafuegos de acero debido a la energía cinética y al combustible incendiado de los aviones. La Torre Sur colapsó tras 56 minutos de incendio, mientras que la Torre Norte resistió 102 minutos antes de venirse abajo, provocando la destrucción masiva de estructuras circundantes. Un tercer edificio del complejo, el World Trade Center 7, se derrumbó horas más tarde, a las 17:20 p. m., debilitado por los daños causados por los escombros de las torres principales y por incendios descontrolados en su interior. Las investigaciones técnicas posteriores llevadas a cabo por el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología detallaron los fallos estructurales derivados de la combinación de impactos y altas temperaturas.

¿Cuál fue el balance de víctimas y el impacto humanitario de los atentados?

Los ataques provocaron la muerte de 2996 personas, cifra que incluye a los 19 secuestradores y a 2977 víctimas inocentes, entre pasajeros, tripulantes, civiles atrapados en los edificios y personal de emergencia. Entre los fallecidos se encontraron 343 bomberos de la ciudad de Nueva York y decenas de agentes de policía y de la autoridad portuaria que participaron en las labores de rescate. Además de las muertes inmediatas, más de 25 000 personas sufrieron lesiones físicas y numerosos rescatistas y residentes desarrollaron problemas respiratorios y de salud a largo plazo debido a la exposición a la densa nube de polvo tóxico generada por el derrumbe de los edificios.

¿Qué consecuencias económicas, políticas y de seguridad dejó el 11-S a nivel global?

Los atentados generaron una profunda recesión económica en el Bajo Manhattan, paralizaron el tráfico aéreo civil en América del Norte durante varios días y provocaron caídas drásticas en los mercados bursátiles globales al reabrir Wall Street. En respuesta, la administración del presidente George W. Bush declaró formalmente la guerra contra el terrorismo, lo que derivó en la invasión de Afganistán en octubre de 2001 y posteriormente de Irak en 2003. En el ámbito interno, Estados Unidos reestructuró su aparato de seguridad nacional mediante la creación del Departamento de Seguridad Nacional y la aprobación de leyes de vigilancia ampliadas, como la Ley Patriótica, transformando de manera permanente los estándares de seguridad en aeropuertos y fronteras de todo el mundo.

Sources & Further Reading

• Comisión Nacional sobre los Atentados Terroristas contra los Estados Unidos. The 9/11 Commission Report. Government Printing Office, 2004.
• Wright, Lawrence. The Looming Tower: Al-Qaeda and the Road to 9/11. Knopf, 2006. ISBN: 978-0-375-41486-2.
• National Institute of Standards and Technology (NIST). Reports of the Federal Building and Fire Investigation of the World Trade Center Disaster, 2005.
• Bergen, Peter L. Holy War, Inc.: Inside the Secret World of Osama Bin Laden. Simon and Schuster, 2005. ISBN: 978-0-7432-3467-2.
• Clarke, Richard A. Against All Enemies. Free Press, 2004. ISBN: 0-7432-6024-4.