¿Cómo ocurrió la devastadora inundación de Florencia de 1966?

La inundación de Florencia de 1966 constituyó uno de los desastres naturales más graves en la historia del patrimonio cultural europeo, desencadenado por el desborde catastrófico del río Arno el 4 de noviembre de dicho año. A continuación, se examinan las causas, las consecuencias sobre el arte y los libros, y el esfuerzo internacional de recuperación.

¿Cuáles fueron las causas principales del desborde del río Arno?

El desborde del río Arno se originó tras un periodo de precipitaciones excepcionalmente intensas y continuas que comenzaron a finales de octubre y se recrudecieron a partir del 2 de noviembre de 1966 en toda la región de la Toscana. El caudal del río, alimentado por el aumento de lluvias en los Apeninos, sobrepasó la capacidad de contención, obligando a abrir diversas presas para evitar su colapso total. El desarrollo urbano y vial de la época agravó el fenómeno; calles estrechas funcionaron como canales que aceleraron el flujo del agua, mientras que algunos puentes obstaculizaron la corriente, provocando que el caudal inundara las zonas planas de la ciudad durante la madrugada.

¿Qué impacto socioeconómico y cultural dejó la tragedia en la ciudad?

El desastre provocó la muerte de 101 personas y sumió a la economía y la cultura local en una crisis sin precedentes, afectando a miles de familias y negocios. Aproximadamente 5,000 familias perdieron sus viviendas y 6,000 establecimientos comerciales se vieron obligados a cerrar temporalmente debido a la acumulación de unas 600,000 toneladas de barro, piedras y agua. Debido a que el 4 de noviembre coincidía con un feriado nacional por la celebración de la victoria en la Primera Guerra Mundial, muchos comercios estaban cerrados con llave, lo que impidió asegurar y rescatar materiales valiosos a tiempo.

¿Qué colecciones bibliográficas y archivísticas sufrieron daños irreparables?

Las colecciones albergadas en las bibliotecas y archivos florentinos sufrieron daños masivos que afectaron a millones de volúmenes y documentos históricos. La Biblioteca Nacional Central de Florencia, situada junto al río Arno, perdió el contacto con el resto de la ciudad y vio dañados cerca de 1,300,000 elementos, incluyendo impresiones, mapas y obras de las colecciones Palatina y Magliabechi. Asimismo, los Archivos Estatales perdieron el 40% de sus fondos documentales, y instituciones como la Biblioteca del Gabinetto Vieusseux y el Archivo de la Ópera del Duomo registraron la destrucción parcial o total de manuscritos iluminados y registros históricos fundamentales.

¿De qué manera se organizó la ayuda internacional y la labor de los Ángeles del Barro?

Ante la magnitud de la catástrofe, la comunidad internacional y la sociedad civil respondieron mediante la creación de comités de patrocinio y la movilización de voluntarios conocidos como Ángeles del Barro. Estos voluntarios, junto con expertos procedentes de todo el mundo, acudieron sin retribución económica para retirar los residuos, el barro y el aceite de las calles y edificaciones. Se conformaron comités específicos en el extranjero, como el comité franco-italiano para iglesias, el grupo estadounidense presidido por Jacqueline Kennedy Onassis para la restauración de frescos, y donaciones notables como la subasta de obras de arte organizada por Pablo Picasso.

¿Qué técnicas innovadoras de conservación se aplicaron en libros, pinturas y frescos?

Los conservadores desarrollaron técnicas pioneras y metodologías científicas avanzadas para rescatar el patrimonio artístico dañado por la humedad y las sales residuales. Los libros fueron lavados, desinfectados y secados utilizando métodos provisionales en graneros y estufas de tabaco, o cubiertos con serrín para extraer la humedad antes de raspar el barro seco. En el caso de las pinturas sobre tabla, cuyas capas pictóricas se desestabilizaron por la disolución de la cola y el gesso, se empleó papel de arroz para su estabilización y se aplicó nistatina para prevenir hongos en el Jardín de Bóboli. Los frescos requirieron la perforación de pequeños túneles en los muros y el uso de calefactores para extraer la humedad hacia abajo y evitar que las sales destruyeran las capas de yeso pintado.

Sources & Further Reading

• Grolier Multimedia Encyclopedia. (2007). Arno River.
• The World Book Encyclopedia. (2005). Arno River. Vol. 1. World Book, Inc.
• The Geographical Journal. (1967). The Florence Floods: 4 November 1966. Vol. 133, No. 2, pp. 277-279.
• Clarkson, Christopher. (2003). The Florence Flood of November 1966 & Its Aftermath. NDL Newsletter.
• Bonelli, Maria Luisa Righini. (1969). Rehabilitation of the Istituto e Museo di Storia della Scienza in Florence. Technology and Culture, Vol. 10, No. 1, pp. 62-64.
• Life. (1966). Ravaged Realm of Art. 18 de noviembre de 1966, pp. 121-126.