¿Cómo se compone el Archipiélago Ártico Canadiense y cuál es su distribución geográfica?

El archipiélago Ártico Canadiense comprende una vasta extensión de islas situadas en el extremo norte del continente americano, abarcando una superficie aproximada de 1 424 500 km². En este artículo exploraremos su composición territorial, su división administrativa, su historia de soberanía y los datos geográficos más relevantes de sus islas principales.

¿Cuáles son las dimensiones y los límites geográficos del archipiélago?

El archipiélago se extiende aproximadamente 2400 kilómetros en dirección este-oeste y 1900 kilómetros en dirección sur-norte, abarcando desde la costa continental de América del Norte hasta el cabo Columbia en la isla Ellesmere. Limita al oeste con el mar de Beaufort, al norte con el océano Ártico, al este con Groenlandia, la bahía de Baffin y el estrecho de Davis, y al sur con la bahía de Hudson y la costa continental canadiense. Las islas están separadas por pasajes marítimos conocidos colectivamente como el Paso del Noroeste.

¿Cómo se distribuyen las islas y cuántas forman parte del archipiélago?

El archipiélago está compuesto por 36 563 islas en total, de las cuales 94 se consideran principales por superar los 130 km² de superficie. Tres de sus islas —la isla de Ellesmere, la isla Victoria y la isla de Baffin— se encuentran entre las diez mayores del mundo. Su clima es de tipo polar ártico y su vegetación predominante es la tundra, salvo en las regiones montañosas donde se eleva el monte Barbeau, el punto más alto con 2616 metros en la isla Ellesmere.

¿Cómo está dividido administrativamente el territorio entre Nunavut y los Territorios del Noroeste?

El territorio insular se divide principalmente entre el territorio autónomo de Nunavut y los Territorios del Noroeste. La mayor parte de las islas pertenecen a Nunavut, mientras que las áreas situadas al norte del paralelo 70° N y al oeste del meridiano 110° O corresponden a los Territorios del Noroeste. Algunas islas de gran tamaño, como la isla Victoria, la isla Melville, la isla Mackenzie King y la isla Borden, se encuentran divididas administrativamente entre ambas jurisdicciones.

¿Cuál es el origen histórico de las reclamaciones de soberanía en la región?

Las reclamaciones territoriales británicas sobre estas tierras se remontan a las exploraciones realizadas en la década de 1570 por Martin Frobisher. La soberanía canadiense se consolidó de manera definitiva en 1880, cuando Gran Bretaña transfirió formalmente las islas restantes a Canadá. Posteriormente se creó el distrito de Franklin en 1895 para agrupar administrativamente a casi todo el archipiélago, entidad que subsistió hasta la creación de Nunavut en 1999.

¿Qué controversias internacionales existen en torno a las aguas del Paso del Noroeste y las islas fronterizas?

Canadá sostiene que todos los pasajes marítimos entre las islas constituyen sus aguas interiores y reclama soberanía sobre un sector que se extiende hasta el Polo Norte, postura que no cuenta con reconocimiento universal, ya que Estados Unidos y otros países consideran dichos pasos como aguas internacionales. Asimismo, existió una disputa territorial sobre la isla Hans en el estrecho de Nares entre Canadá y Dinamarca, la cual quedó resuelta en 2022 mediante un acuerdo que dividió el islote entre ambos Estados.

Sources & Further Reading

La Vanguardia. (2022). Canadá y Dinamarca se reparten un islote que estaba en disputa desde 1974. Recuperado de https://www.lavanguardia.com/internacional/20220802/8445108/perejil-artico.html