¿Cómo se construyó y qué narra la Columna de Trajano en Roma?

En este artículo exploraremos la historia, las características arquitectónicas, el significado de sus relieves y la trascendencia cultural de uno de los monumentos más emblemáticos de la Antigüedad clásica situado en el corazón de Roma.

¿Por qué se erigió la Columna de Trajano y cuál era su función original?

La Columna de Trajano fue inaugurada el 12 de mayo de 113 d. C. por orden del emperador Trajano y del Senado romano para conmemorar las campañas militares victoriosas contra los dacios entre los años 101 y 106 d. C. Además de su función conmemorativa y propagandística como monumento triunfal, la celda situada en el interior de su alta base rectangular fue concebida y utilizada como sepulcro para depositar las urnas funerarias que contenían los restos mortales del propio emperador Trajano y de su esposa Plotina. Asimismo, la inscripción epigráfica en su base servía para documentar la impresionante obra de ingeniería realizada para nivelar el terreno entre las colinas del Quirinal y del Capitolio durante la construcción del Foro de Trajano.

¿Cuáles son las características arquitectónicas y las dimensiones de la estructura?

La columna es una obra maestra de la arquitectura monumental romana, clasificada como de orden dórico adaptado. Su fuste mide exactamente cien pies romanos de altura, equivalentes a 29,78 metros, cifra que asciende hasta los 39,86 metros si se incluye el imponente pedestal de la base y la estatua situada originalmente en la cúspide. Todo el fuste y la estructura principal están construidos con dieciocho enormes bloques de mármol de Carrara, cada uno de los cuales pesa aproximadamente cuarenta toneladas y posee un diámetro de 3,83 metros. En su interior se encuentra una escalera de caracol compuesta por 185 escalones que permite ascender hasta la cima, iluminada mediante cuarenta y tres pequeñas troneras abiertas a lo largo del recorrido.

¿Qué acontecimientos históricos y militares se detallan en el friso helicoidal?

El fuste de la columna está rodeado por un friso historiado continuo de unos dos mil metros de longitud que se enrolla en espiral veintitrés veces, al estilo de un antiguo rollo de papiro. Este relieve continuo alberga entre cien y ciento cincuenta escenas detalladas donde participan más de dos mil quinientas figuras humanas. La narración muestra de forma cronológica los sucesos más destacados de la primera y segunda campaña contra los dacios, intercalando episodios de combates con escenas logísticas como la construcción de campamentos fortificados, la marcha de las legiones romanas, sacrificios propiciatorios, discursos del emperador a sus tropas y embajadas de pueblos bárbaros.

¿Cómo se concibió el estilo artístico y la perspectiva de los relieves escultóricos?

El diseño de los relieves representa una innovación radical en el arte oficial romano, atribuido por los historiadores a un taller liderado por el anónimo maestro de las empresas de Trajano. Para mantener la armonía arquitectónica del fuste, se empleó un bajísimo relieve muy sutil, en ocasiones reforzado por surcos incisos en los contornos que imitan la textura de los diferentes materiales. Además, la altura del friso aumenta progresivamente desde los 0,89 metros en la parte inferior hasta los 1,25 metros en la cima, una corrección óptica ideada para compensar la deformación visual provocada por la perspectiva desde el suelo. La figura del emperador Trajano aparece representada en unas sesenta ocasiones, caracterizada con gran realismo y sobriedad sin caer en la exageración retórica.

¿Qué importancia tiene la inscripción epigráfica de la base de la columna?

La inscripción situada en la fachada de la base que da hacia la Basílica Ulpia constituye uno de los ejemplos más célebres y perfectos de la llamada Capitalis Monumentalis o escritura monumental romana. Ejecutada en mayúsculas cuadradas y sostenida visualmente por figuras de Victorias aladas, la inscripción detalla los títulos oficiales de Trajano e incluye la famosa mención sobre la altura del terreno rebajado. Según estudios epigráficos como los de Edward M. Catich, estas letras fueron cuidadosamente trazadas imitando los movimientos de un pincel antes de ser cinceladas en el mármol, logrando una armonía geométrica, una proporción y una uniformidad en el interletraje que garantizaban su legibilidad perfecta desde el nivel del suelo.

¿De qué manera influyó este monumento en la arquitectura y el arte posterior?

La Columna de Trajano se convirtió inmediatamente en un modelo arquitectónico y artístico de referencia indiscutible a lo largo de la historia. En la propia Antigüedad inspiró la erección de la Columna de Marco Aurelio en Roma, así como monumentos similares en Constantinopla dedicados a emperadores tardorromanos. Durante la modernidad, su impacto perduró en obras conmemorativas como la Columna Vendôme en París, erigida por Napoleón Bonaparte tras la batalla de Austerlitz, y la Columna de Alejandro en San Petersburgo, demostrando la duradera influencia de este hito de la ingeniería y la propaganda imperial romana.

Sources & Further Reading

• Cassio Dione Cocceiano. Historia Romana. Universidad de Chicago (Thayer).
• Coarelli, Filippo (1999). La colonna Traiana. Roma: Colombo. ISBN 88-86359-34-9.
• Settis, Salvatore; Agosti, Giovanni; Farinella, Vincenzo (1988). La Colonna Traiana. Turín: Einaudi. ISBN 88-06-59889-9.
• Catich, Edward M. (1973). The Trajan Inscription: An Essay by Edward M Catich Together with an Original Rubbing from the Inscription.
• Bennet, Julian (2001). Trajan, Optimus Princeps. Bloomington: Indiana University Press. ISBN 0-253-21435-1.