¿Cómo se convirtió el Transbordador Espacial Discovery en el orbitador más volador de la NASA?
Conozca la historia, misiones y legado del Transbordador Espacial Discovery (OV-103), el orbitador más antiguo y activo de la flota de la NASA.
En pocas palabras
- El transbordador espacial Discovery realizó un total de 39 misiones espaciales a lo largo de su carrera.
- Fue el encargado de lanzar el Telescopio Espacial Hubble en el año 1990.
- Acumuló 365 días totales de tiempo en el espacio antes de su retirada en 2011.
¿Cómo se convirtió el Transbordador Espacial Discovery en el orbitador más volador de la NASA?
El transbordador espacial Discovery (designación oficial: OV-103) fue una de las naves más emblemáticas de la flota de la NASA y el orbitador en servicio más antiguo tras la retirada de la organización. A lo largo de su carrera operativa, el Discovery realizó 39 misiones espaciales, convirtiéndose en el vehículo de la flota que más veces voló al espacio.
¿Cuál es el origen de su nombre y qué significado histórico posee?
El nombre del transbordador proviene de varias embarcaciones históricas de exploración polar y marítima, destacando el barco HMS Discovery que acompañó al explorador James Cook en su tercer viaje. Asimismo, comparte nombre con la nave de ficción Discovery One de la célebre película 2001: A Space Odyssey de Stanley Kubrick. Este legado de exploración definió la identidad de la nave dentro del programa espacial estadounidense.
¿Qué misiones científicas clave y despliegues notables realizó el Discovery?
Entre sus contribuciones más destacadas a la ciencia espacial figura el lanzamiento del Telescopio Espacial Hubble en abril de 1990 durante la misión STS-31, además de haber sido seleccionado para ejecutar la segunda y tercera misión de servicio al mismo observatorio. El Discovery también puso en órbita la sonda solar Ulysses y diversos satélites de comunicaciones y de investigación, consolidando su reputación como una herramienta fundamental para la exploración científica.
¿De qué manera participó el Discovery en la recuperación de los vuelos tras los accidentes de la flota?
El Discovery desempeñó un rol crucial como vehículo de retorno al vuelo tras las tragedias sufridas por el programa de transbordadores. Fue elegido para volver al espacio en septiembre de 1988 con la misión STS-26, tras el accidente del Challenger en 1986. Años más tarde, volvió a asumir esta responsabilidad en julio de 2005 (STS-114) y julio de 2006 (STS-121) luego del accidente del transbordador Columbia en 2003, implementando nuevos protocolos de seguridad.
¿Cómo contribuyó el Discovery a la construcción de la Estación Espacial Internacional y la Mir?
La nave participó activamente en misiones de acoplamiento con la estación rusa Mir y desempeñó un papel indispensable en el ensamblaje y suministro de la Estación Espacial Internacional (EEI). Realizó numerosos viajes de transporte de módulos logísticos, estructuras de soporte y rotaciones de tripulación, ayudando a consolidar la presencia humana permanente en la órbita terrestre baja.
¿Cómo concluyó la carrera operativa del Discovery y dónde se exhibe actualmente?
El último vuelo del Discovery fue la misión STS-133, llevada a cabo entre el 24 de febrero y el 9 de marzo de 2011, con la cual concluyó oficialmente su trayectoria tras el cierre del programa de transbordadores espaciales de la NASA. Durante su vida útil acumuló 365 días en el espacio y recorrió casi 149 millones de millas (241 millones de kilómetros). Actualmente, la nave se encuentra retirada y expuesta de forma permanente en el Centro Steven F. Udvar-Hazy, un anexo del Museo Nacional del Aire y el Espacio del Instituto Smithsoniano en Washington D. C.
Sources & Further Reading
- NASA. (Octubre de 2010). NASAfacts Discovery (OV-103). NASA. Enlace a fuente
- NASA. (23 de febrero de 2011). STS-133 Mission Information. NASA.GOV. Enlace a fuente
- National Air and Space Museum. (12 de abril de 2011). Space Shuttle Discovery Joins the National Collection. Smithsonian Institution. Enlace a fuente
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