¿Cómo se define el término negro (persona) en el contexto histórico y social?

El término negro, aplicado a personas, es una categoría empleada dentro de sistemas de clasificación racial que hace referencia principal, aunque no exclusivamente, a individuos con un fenotipo de piel muy oscura, habitualmente originarios del África subsahariana. Este concepto abarca además rasgos secundarios como el cabello oscuro de tipo afro, nariz ancha y ojos oscuros, configurándose como una construcción social e histórica más que como una división biológica estricta.

¿Qué papel han jugado los diferentes contextos culturales y lingüísticos en la denominación?

Las denominaciones para referirse a las poblaciones de piel oscura varían considerablemente según la cultura y el idioma. En el ámbito árabe, históricamente se ha empleado el término al-sud (los negros), mientras que en chino se utilizan expresiones como hei o hei-gui. Según teóricos como Achille Mbembe, la asignación formal de la condición de 'negro' a las poblaciones de origen africano se consolidó en función de parámetros derivados de la hegemonía y la blanquitud occidental y europea. Por otro lado, historiadores como Pap Ndiaye describen esta etiqueta como una categoría imaginaria sustentada en cómo se percibe a las personas desde los mundos dominantes desde el inicio de la Época Moderna.

¿Cómo se distribuye actualmente la población negra en el mundo?

En la actualidad, se estima que más de 1.400 millones de personas pueden ser consideradas negras, lo que representa aproximadamente el 17.9% de la población mundial. Cerca del 75% de esta población reside en el continente africano, principalmente en la región subsahariana, donde constituyen una amplia mayoría. El segundo continente con mayor población de este origen es América, donde los afrodescendientes superan los 200 millones de personas, asentándose de forma notable en Brasil, Estados Unidos, Colombia, Venezuela, Cuba y otros países de la región caribeña y continental.

¿Cuáles son los principales hitos históricos y las consecuencias del tráfico de esclavos?

La historia de la población negra está marcada trágicamente por el comercio de esclavos, tanto a través de las rutas transaharianas e índicas impulsadas por comerciantes árabes desde la antigüedad, como por el tráfico transatlántico desarrollado por potencias europeas entre los siglos XVI y XIX. Este último trasladó a millones de personas a América bajo condiciones de extrema violencia. A pesar de los sistemas de opresión ideológica y del racismo científico del siglo XIX que intentaron justificar la esclavitud, las poblaciones negras han protagonizado profundas luchas emancipadoras, destacando la independencia de Haití en 1804 y los movimientos por los derechos civiles del siglo XX.

¿Qué factores genéticos determinan las variaciones en la pigmentación de la piel humana?

Desde el punto de vista de la biología molecular, las tonalidades de piel más oscuras se deben a una mayor cantidad, tamaño y densidad de los melanosomas en los melanocitos. Investigaciones científicas han vinculado directamente esta característica con variaciones en el gen Slc24a5, ubicado en el cromosoma 15 humano. El alelo ancestral que codifica para este intercambiador celular se encuentra en un porcentaje muy elevado de las poblaciones africanas, amerindias, asiáticas del sudeste y originarias de Oceanía, explicando las bases biológicas de la diversidad cutánea en nuestra especie sin necesidad de recurrir a obsoletas divisiones tipológicas.

Sources & Further Reading

• Mbembe, Achille (2015). Critique de la raison nègre. París, Francia: La Découverte. ISBN 978-2-7071-8793-2.
• Ndiaye, Pap (2019). «La France noire. Une histoire longue». L'Histoire, (457), 33.
• Gates, Jr., Henry Louis (2013). «How Many Slaves Landed in the U.S.?». The African Americans. Servicio Público de Radiodifusión PBS. Enlace a PBS.
• Lamason, R. L. et al. (2005). «SLC24A5, a putative cation exchanger, affects pigmentation in zebrafish and humans». Science, 310(5755): 1782-1786. PMID 16357253.