¿Cómo se desarrolló la Batalla de Oudenarde en 1708?

La Batalla de Oudenarde fue un enfrentamiento militar crucial librado el 11 de julio de 1708 en los alrededores de la población de Oudenaarde, en la actual Bélgica, enmarcado dentro de la guerra de sucesión española. En este conflicto se enfrentaron las fuerzas de la Alianza —compuestas principalmente por tropas de Gran Bretaña, las Provincias Unidas y el Sacro Imperio Romano Germánico— contra el ejército del Reino de Francia. A continuación se detallan los antecedentes, el desarrollo táctico y las consecuencias de este enfrentamiento que culminó en una decisiva victoria aliada.

¿Cuáles fueron los antecedentes que condujeron al enfrentamiento de 1708?

La confrontación se originó por la profunda oposición de Inglaterra, las Provincias Unidas y el Sacro Imperio ante la alianza establecida entre las coronas de España y Francia. Tras diversos reveses sufridos por los ejércitos franceses en conflictos anteriores como Höchstädt y Ramillies, Luis XIV intentó en 1708 una nueva ofensiva en Flandes con una fuerza considerable de aproximadamente 95.000 hombres concentrados cerca de Mons. Por su parte, la Alianza contaba con unos 80.000 soldados anglo-holandeses apostados al sur de Bruselas, mientras que el príncipe Eugenio de Saboya agrupaba a las fuerzas imperiales junto al Rin. El duque de Marlborough, generalísimo de la Alianza, buscaba consolidar una posición táctica favorable frente a los movimientos de invasión franceses comandados por el duque de Vendôme y el duque de Borgoña.

¿Por qué se eligió la zona del río Escalda para el combate?

Las fuerzas francesas avanzaron hacia Flandes y lograron tomar las plazas de Brujas y Gante, dominando el valle del río Escalda, con la única resistencia de la ciudadela de Oudenarde. Marlborough comprendió que la estrategia francesa consistía en avanzar por la orilla este del Escalda para atacar el flanco aliado. Con el fin de evitar que se cortaran las comunicaciones con Inglaterra, el ejército de la Alianza realizó marchas forzadas para ocupar el pueblo de Lessines. En respuesta, las tropas francesas cruzaron el río mediante pontones para sitiar Oudenarde, lo que motivó el envío de una vanguardia aliada al mando del general William Cadogan para contenerlos mientras el grueso de las fuerzas cruzaba el cauce fluvial.

¿Cómo influyeron los desacuerdos en el mando francés durante la batalla?

El ejército francés sufría de tensiones internas y falta de coordinación entre sus comandantes, el duque de Borgoña y el duque de Vendôme, quienes mantenían posturas divergentes sobre la estrategia táctica. Cuando las fuerzas de vanguardia al mando del duque de Biron detectaron la presencia de los aliados en la orilla opuesta, se generó indecisión sobre si atacar de inmediato o esperar. Posteriormente, el duque de Borgoña ordenó un contraataque desarticulado en contra del criterio de Vendôme. Esta división impidió una respuesta unificada: mientras uno permanecía en el estado mayor sin información directa del frente, el otro combatía sin el mando global de las operaciones, facilitando la reorganización de las líneas aliadas.

¿De qué manera maniobraron el duque de Marlborough y el príncipe Eugenio de Saboya?

Ante la presión ejercida sobre el flanco izquierdo aliado, el duque de Marlborough trasladó su centro de operaciones a esa zona para reforzar las líneas con dieciocho batallones auxiliares de Hesse y Hannover, mientras confiaba al príncipe Eugenio de Saboya el mando del flanco derecho. Las tropas prusianas y los refuerzos del general Carl von Lottum contuvieron los asaltos de la caballería contraria. Con la llegada y despliegue del ejército de las Provincias Unidas tras cruzar el Escalda, los aliados ejecutaron una exitosa maniobra de envolvimiento sobre el flanco derecho francés hacia las ocho y media de la noche, logrando romper las líneas enemigas antes de que la oscuridad frenara la persecución.

¿Qué consecuencias estratégicas dejó la victoria aliada?

A pesar de la derrota, el ejército francés logró evitar un desastre absoluto gracias a que sus zapadores mantuvieron intactos los pontones sobre el río Escalda, permitiendo el repliegue hacia Gante. El príncipe Eugenio continuó la campaña con un contingente considerable hacia el sur de Francia, lo que derivó en el prolongado asedio de Lille defendido por el mariscal de Boufflers hasta su rendición en octubre de 1708. Posteriormente, las fuerzas de Marlborough y Eugenio de Saboya reconquistaron Gante en diciembre de ese mismo año, obligando a los franceses a evacuar por completo las regiones de Flandes y Henao.

Sources & Further Reading

Spanish Succession: Battle of Oudenarde. Disponible en: http://www.britishbattles.com/spanish-succession/battle-oudenarde.htm