¿Cómo se desarrolló la Copa Mundial de la FIFA Rusia 2018?

La Copa Mundial de la FIFA Rusia 2018 constituyó la vigésima primera edición del torneo de fútbol masculino más importante del planeta, organizado por la Fédération Internationale de Football Association (FIFA). El evento se llevó a cabo en territorio ruso del 14 de junio al 15 de julio de 2018, marcando un hito histórico al celebrarse por primera vez en Europa Oriental y abarcando simultáneamente dos continentes, Europa y Asia, debido a la ubicación geográfica de Ekaterimburgo.

¿Cómo fue elegida Rusia como sede del Mundial de 2018?

La elección del país anfitrión se efectuó el 2 de diciembre de 2010 en Zúrich, Suiza, donde el Comité Ejecutivo de la FIFA votó de manera conjunta las sedes de los torneos de 2018 y 2022. Bajo el sistema de rotación continental, las asociaciones de la CAF y la CONMEBOL no pudieron postularse. Rusia compitió contra las candidaturas de Inglaterra, España-Portugal y Bélgica-Países Bajos, luego de que las propuestas de Australia, Japón, Corea del Sur, Catar y Estados Unidos se retiraran previamente para enfocarse en el proceso de 2022.

En la primera ronda de votación, Rusia obtuvo nueve votos frente a los siete de la candidatura ibérica, cuatro de Bélgica-Países Bajos y dos de Inglaterra. Al no alcanzar la mayoría absoluta de doce sufragios, se realizó una segunda ronda en la cual Rusia se impuso con trece votos, superando a España y Portugal. El proceso estuvo acompañado de altas expectativas institucionales por parte del gobierno ruso encabezado entonces por Vladímir Putin, aunque también generó controversias internacionales y denuncias sobre presuntos sobornos investigados posteriormente por la FIFA.

¿Cuáles fueron las ciudades y los estadios que albergaron el torneo?

El campeonato se disputó en 12 estadios distribuidos en 11 ciudades anfitrionas situadas predominantemente en la región europea de Rusia, con el propósito de optimizar los tiempos y costos de traslado para las selecciones y los aficionados. Las sedes seleccionadas incluyeron Moscú, San Petersburgo, Kazán, Sochi, Nizhni Nóvgorod, Samara, Rostov del Don, Saransk, Volgogrado, Kaliningrado y Ekaterimburgo.

Entre los recintos destacó el Estadio Olímpico Luzhnikí en Moscú, con una capacidad superior a los 80 000 espectadores, el cual funcionó como la sede principal y albergó tanto el partido inaugural como la gran final. Mientras que algunos recintos como el de Kazán y el de Sochi ya se encontraban operativos tras haber recibido eventos previos como la Copa FIFA Confederaciones 2017, la mayoría requirió extensas obras de construcción o remodelación total para cumplir con los estándares normativos exigidos por la FIFA.

¿Cómo se estructuró la fase de grupos y qué sorpresas dejó?

La fase de grupos reunió a 32 selecciones nacionales divididas en ocho zonas de cuatro equipos cada una, enfrentándose bajo el sistema de todos contra todos a una sola rueda. Al término de esta etapa inicial, los dos mejores equipos de cada grupo avanzaron a la fase de eliminatorias directas, totalizando 16 clasificados que buscaron el título mundial.

Esta fase inicial estuvo marcada por resultados sorpresivos, destacando la eliminación prematura de Alemania en el Grupo F. El combinado germano, que llegaba como campeón defensor de la edición de Brasil 2014, quedó fuera en la primera ronda por primera vez desde 1938 tras caer ante Corea del Sur en su último encuentro. Asimismo, selecciones como Polonia también se despidieron tempranamente, mientras que combinados como Japón avanzaron a octavos de final aplicando por primera vez en la historia un criterio de desempate basado en puntos de juego limpio (fair play).

¿Cómo transcurrió la fase eliminatoria hasta definir a los finalistas?

La etapa de eliminatorias directas comenzó con los octavos de final, donde las selecciones europeas dominaron ampliamente al clasificar diez representantes entre los mejores dieciséis. En los duelos más memorables, Francia eliminó a Argentina en un vibrante encuentro que finalizó 4-3, destacando la actuación estelar del joven delantero Kylian Mbappé. Por su parte, Rusia dio una de las grandes sorpresas al dejar fuera a España en la tanda de penaltis tras empatar 1-1 en el tiempo reglamentario.

En los cuartos de final, Francia superó a Uruguay por 2-0 y Bélgica eliminó a Brasil con un marcador de 2-1, consolidando un cuadro semifinalista integrado exclusivamente por equipos europeos. En las semifinales, Francia venció por la mínima diferencia (1-0) a Bélgica con un gol de cabeza de Samuel Umtiti, mientras que Croacia logró una sufrida victoria en la prórroga ante Inglaterra (2-1), alcanzando por primera vez en su historia deportiva la final de una Copa Mundial de la FIFA.

¿Quién se consagró campeón y qué reconocimientos individuales se entregaron?

La gran final se disputó el 15 de julio de 2018 en el Estadio Luzhnikí de Moscú ante más de 78 000 espectadores, enfrentando a las selecciones de Francia y Croacia. El conjunto francés se impuso por 4-2 con anotaciones de Antoine Griezmann, Paul Pogba, Kylian Mbappé y un autogol previo de Mario Mandžukić, asegurando de este modo su segunda estrella mundialista exactamente veinte años después de su primer título obtenido en 1998.

Al concluir el torneo, la FIFA otorgó los premios oficiales basándose en el desempeño deportivo de los atletas. El croata Luka Modrić recibió el Balón de Oro como el mejor jugador de la competición, mientras que el belga Eden Hazard obtuvo el Balón de Plata y el francés Antoine Griezmann el Balón de Bronce. El galardón al Jugador Joven fue para Kylian Mbappé, el guardameta belga Thibaut Courtois se adjudicó el Guante de Oro, y el delantero inglés Harry Kane ganó la Bota de Oro tras anotar seis goles.

Sources & Further Reading

• 2018 FIFA World Cup Russia, FIFA, https://www.fifa.com/tournaments/mens/worldcup/2018russia
• Anfitrión de la Copa Mundial, Diario del Viajero, http://www.diariodelviajero.com/turismo-deportivo/paises-sedes-de-mundiales-de-futbol
• В России стартовал чемпионат мира по футболу, Парламентская газета, https://www.pnp.ru/social/v-rossii-startoval-chempionat-mira-po-futbolu.html
• Непредвиденные расходы: как менялась смета ЧМ-2018, РБК, https://www.rbc.ru/society/08/06/2018/5b02f8039a7947289e44a869