¿Cómo se descubrió y restauró El vino de la fiesta de San Martín de Pieter Brueghel el Viejo?

En este artículo se analiza en profundidad la obra maestra El vino de la fiesta de San Martín, una monumental sarga pintada por Pieter Brueghel el Viejo. A lo largo del texto, el lector comprenderá su complejo significado iconográfico, su periplo histórico desde las colecciones nobiliarias hasta su ingreso en el Museo del Prado, y el minucioso proceso técnico de su restauración.

¿Cuáles son las características técnicas y materiales de esta obra maestra?

El vino de la fiesta de San Martín es una pintura de grandes dimensiones realizada con la técnica de temple de cola sobre tela de lino, conocida formalmente como sarga. Sus medidas alcanzan los 148 centímetros de alto por 270 de ancho, lo que la convierte en la pintura de mayor tamaño conservada de la mano de Pieter Brueghel el Viejo. Los especialistas han fechado la ejecución de la obra en torno a 1565 y 1568, situándola plenamente en la fase madura del artista flamenco. La elección de la sarga como soporte confiere a la superficie un aspecto mate característico, muy diferente al brillo de los óleos tradicionales sobre tabla o lienzo.

La obra se encuentra firmada en el ángulo inferior izquierdo, aunque el deterioro de la capa pictórica a lo largo de los siglos ha provocado que la última cifra de la fecha en números romanos resulte ilegible. La entonación general de la composición destaca por tonalidades grisáceas y ocres apagadas, un recurso cromático que Brueghel empleó también en otras creaciones de su etapa madura para acentuar el tono satírico o moralizante de sus representaciones.

¿Cómo se confirmó la auténtica autoría de Pieter Brueghel el Viejo tras su llegada al Museo del Prado?

Durante siglos, la composición original de esta escena festiva solo se conocía de forma indirecta a través de una versión fragmentaria custodiada en el Kunsthistorisches Museum de Viena y mediante un grabado histórico encargado por la familia Brueghel. En el año 1980, el estudioso Matías Díaz Padrón publicó la existencia de esta versión completa basándose únicamente en una fotografía en blanco y negro, atribuyéndola inicialmente a Pieter Brueghel el Joven. No fue hasta noviembre de 2009 cuando la pieza llegó al Museo Nacional del Prado procedente de una colección particular a través de la casa de subastas Sotheby's.

La confirmación definitiva de que se trataba de un original autógrafo de Pieter Brueghel el Viejo se logró tras un riguroso examen técnico de los materiales y los procedimientos pictóricos. El hallazgo concluyente se produjo al descubrir la firma manuscrita original del artista y los restos de la fecha durante los trabajos preliminares de limpieza. El Real Patronato del Museo del Prado aprobó formalmente su adquisición en septiembre de 2010 con la colaboración del Ministerio de Cultura, integrándose así junto al célebre cuadro El triunfo de la Muerte como las únicas pinturas seguras del maestro conservadas en instituciones españolas.

¿Qué elementos iconográficos componen la escena principal de la celebración popular?

La temática central del cuadro gira en torno a los festejos populares celebrados en el norte y centro de Europa con motivo del 11 de noviembre, festividad de San Martín, fecha tradicional en la que se daba por concluida la vendimia y se cataba por primera vez el vino nuevo. En el eje central de la composición, un gigantesco tonel pintado de rojo desata el frenesí de una multitud compuesta por hombres, mujeres, ancianos y niños que se agolpan con escudillas, jarras y sombreros para conseguir algo de líquido.

La muchedumbre aparece retratada con un marcado sentido crítico y desmitificador, donde abundan las actitudes desenfrenadas, las disputas y las consecuencias directas de la gula y el exceso de alcohol. A la izquierda del lienzo se observa a un hombre vomitando y a otro yaciendo completamente ebrio en el suelo, mientras que en el centro se aprecia a un joven aprovechando el desconcierto general para robar en el bolsillo de una madre que ofrece vino a su hijo. Los rostros de los personajes se muestran de forma impersonal, mayoritariamente de perfil o de espaldas, reflejando la visión satírica del pintor sobre los vicios humanos.

¿Qué papel desempeña la figura de San Martín de Tours en el contexto compositivo del cuadro?

A diferencia de los cánones pictóricos tradicionales de la época religiosa, que habrían exigido situar al santo como protagonista indiscutible del lienzo, Brueghel relega la figura de San Martín a un plano secundario situado en el extremo derecho de la composición. En esta sección, el santo aparece elegantemente ataviado a lomos de un caballo con la espada desenvainada, dispuesto a partir su capa para entregársela a un grupo de mendigos y lisiados que le suplican auxilio a las puertas de la ciudad de Amiens.

Esta representación de menesterosos rodeando al santo bebe directamente de las influencias compositivas de Hieronymus Bosch, recordando de manera específica a obras como El carro del heno, también albergada en el Museo del Prado. Al desplazar la iconografía religiosa hacia un lateral y centrar el peso visual en el descontrol colectivo de la fiesta popular, el autor subvierte las expectativas devocionales para ofrecer una reflexión moral sobre el comportamiento humano y la codicia.

¿Cómo se desarrolló el delicado proceso de restauración tras la adquisición institucional?

Debido a la naturaleza frágil de la técnica de sarga al temple, el estado de conservación de la obra presentaba importantes desafíos técnicos antes de su presentación pública en diciembre de 2011. Durante un año de trabajo metódico en los talleres del Museo del Prado, los especialistas procedieron a retirar una capa de barniz sintético de poliéster que había sido aplicada de manera inadecuada durante la década de 1980.

Asimismo, se eliminó un reentelado histórico adherido en el reverso que provocaba deformidades y embolsamientos en el soporte textil original. Una vez liberada de dicho refuerzo mecánico, la tela fue cuidadosamente corregida en sus múltiples deterioros y se le aplicaron pequeños parches de consolidación. Respetando el acabado mate original característico de las sargas de la época, los restauradores evitaron aplicar los barnices brillantes típicos de la pintura al óleo, devolviendo a la superficie pictórica su textura y armonía cromática originales.

Sources & Further Reading

• Silva Maroto, Pilar; Selink, Manfred; Mora, Elisa (2011). Pieter Bruegel el Viejo