¿Cómo se distribuye y qué características posee la vegetación de España?

La vegetación de España destaca por su enorme diversidad, albergando el mayor número de especies de plantas vasculares de toda Europa con unas 7.600 especies registradas. Esta variedad florística está determinada por factores como el relieve, la latitud, la climatología y la interacción de diversos elementos bióticos y abióticos que configuran distintas regiones fitogeográficas en el territorio.

¿Cuáles son las principales regiones fitogeográficas que dividen el territorio español?

El territorio español se organiza en cuatro grandes regiones fitogeográficas principales: la boreoalpina, la eurosiberiana, la mediterránea y la macaronésica. Cada una de estas áreas presenta características florísticas propias y adaptaciones específicas a su entorno geográfico. La región macaronésica, por ejemplo, está representada de manera destacada en el archipiélago de las Islas Canarias.

Además de la riqueza en especies, los inventarios forestales históricos han reflejado la evolución del entorno natural. En el año 2009 se estimaba la presencia de unos 17.804 millones de árboles en España, con un crecimiento medio anual de 284 millones de nuevos ejemplares según los datos de la Sociedad Española de Ciencias Forestales.

¿Cómo se adapta la vegetación en la región boreoalpina y de alta montaña?

La región boreoalpina se corresponde con la vegetación de alta montaña, delimitada estrictamente por la altitud, las bajas temperaturas y una mayor pluviosidad en comparación con las tierras bajas. Su ciclo biológico se encuentra fuertemente condicionado y reducido por la presencia de nieve durante gran parte del año.

En los Pirineos, a partir de los 1.200 y 1.300 metros de altitud, la vegetación se organiza en diferentes pisos altitudinales. En el piso subalpino, situado entre los 1.200 y 2.400 metros, predominan densas formaciones de coníferas como el abeto y el pino negro. El abeto prospera en los enclaves más húmedos, mientras que el pino negro se vincula a un sotobosque de arándanos, rododendros, gayuba y enebro. Por encima se sitúa el piso alpino con prados de plantas pequeñas y bulbosas, culminando en el piso nival, donde la vegetación vascular es prácticamente inexistente debido a la acumulación permanente de nieve.

De qué manera se manifiesta la vegetación en las montañas de transición y en el área eurosiberiana?

Las montañas de transición comprenden los sistemas montañosos de la península ibérica ajenos a la cordillera pirenaica, donde el piso subalpino suele desaparecer o mostrarse muy limitado. En la cordillera Cantábrica y sectores septentrionales del sistema Ibérico aparecen pequeños matorrales, brecina, genistas y enebro enano, mientras que en sistemas más meridionales como el sistema Central predomina el matorral subarbustivo y prados de diente como Nardus stricta y Festuca indigesta a partir de los 1.900 metros.

Por su parte, la región eurosiberiana se caracteriza por la presencia dominante de formaciones atlánticas y eurosiberianas, entre las que destacan de forma notable los hayedos, los brezales, los abedulares y los bosques mixtos adaptados a una mayor constancia de humedad y precipitaciones a lo largo del año.

Qué especies vegetales predominan en la región mediterránea y sus áreas montañosas?

En el ámbito de la región mediterránea peninsular, caracterizada por la existencia de una marcada estación seca estival, los bosques principales están dominados por diversas especies arbóreas del género Quercus. Entre ellos destacan los encinares, carrascales, alcornocales y diferentes tipos de quejigares, acompañados por matorrales ricos en fabáceas como piornales y retamares, así como labiadas del tipo tomillar.

En las áreas de montaña mediterránea meridional, como sucede en Sierra Nevada, se desarrolla un piso supraforestal a partir de los 2.000 metros caracterizado por la presencia de especies orófilas en forma de almohadilla espinosa. En estos sectores, la roca desnuda y los pedregales ocupan grandes superficies debido al clima y al impacto histórico del pastoreo intensivo.

Cómo influye el clima y el relieve en la vegetación endémica de las Islas Canarias?

El archipiélago canario cuenta con una vegetación singular integrada en la región fitogeográfica macaronésica, destacando por un altísimo índice de endemismos que supera las 500 especies vegetales exclusivas, muchas de ellas reliquias de la Era Cenozoica. Su distribución está condicionada por la altitud, el suelo volcánico y la acción de los vientos alisios.

Los pisos de vegetación en las islas varían desde el basal árido, con matorral xerófilo adaptado a escasas precipitaciones, hasta el piso húmedo de la vertiente septentrional entre los 500 y 1.200 metros, donde se alza la laurisilva gracias al fenómeno de la humedad ambiental y la lluvia horizontal. En cotas superiores con menor humedad se extienden los pinares canarios y formaciones de alta montaña dominadas por retamas y escobas.

Sources & Further Reading

• Observatorio de la Sostenibilidad. (2011). Biodiversidad en España. Observatorio de la Sostenibilidad. ISBN: 9788484764335.
• Sociedad Española de Ciencias Forestales. (2009). El número de árboles en España crece un 130% en 35 años.