¿Cómo se fundó el Museo Americano de Historia Natural en Nueva York?

El Museo Americano de Historia Natural, situado en el Upper West Side de Manhattan frente a Central Park, es uno de los centros científicos y de exhibición más destacados del planeta. La institución se originó formalmente gracias al impulso persistente del naturalista Albert S. Bickmore, quien logró el respaldo de influyentes patrocinadores y del gobernador de Nueva York, John Thompson Hoffman, firmando este último la ley de creación el 6 de abril de 1869.

Antes de ocupar su complejo actual de 27 edificios interconectados, el museo tuvo su sede inicial en el edificio Arsenal de Central Park. Entre sus fundadores originales figuraron destacadas personalidades de la época, como Theodore Roosevelt Sr., padre del vigésimo sexto presidente de los Estados Unidos, junto a John David Wolfe, J. Pierpont Morgan y otros prominentes ciudadanos neoyorquinos.

¿Qué son y cómo surgieron las salas de mamíferos y dioramas?

Las salas de mamíferos del museo albergan dioramas meticulosamente diseñados que representan una gran variedad de ecosistemas terrestres mediante especímenes naturalizados y fondos pintados con precisión técnica. Entre ellas destaca la célebre Sala Akeley de Mamíferos Africanos, nombrada en honor al taxidermista Carl Akeley, quien propuso el proyecto inicial en 1909 para documentar paisajes y animales africanos en peligro de desaparición.

Tras la muerte de Akeley en 1926 durante una expedición, la finalización de la sala quedó a cargo de James L. Clark. Posteriormente se incorporó el artista arquitectónico James Perry Wilson, quien perfeccionó técnicas para minimizar la distorsión visual provocada por las paredes curvas de los dioramas. Otras secciones relevantes incluyen la Sala de Mamíferos Asiáticos, inaugurada en 1930 gracias a las expediciones de Arthur S. Vernay y John Faunthorpe.

¿Cuáles son las principales áreas de investigación científica en el museo?

Además de sus exhibiciones públicas, el museo opera como una institución de investigación de primer orden con cientos de científicos a tiempo completo y numerosos proyectos de expedición anuales. Sus áreas de estudio abarcan disciplinas como la antropología, la astrofísica —vinculada al Planetario Hayden—, la geología y las ciencias planetarias.

Asimismo, la institución investiga activamente en conservación de la biodiversidad, genómica a través de su instituto comparativo, informática, paleontología y zoología de vertebrados e invertebrados, consolidando un archivo masivo de más de 34 millones de especímenes.

¿Qué impacto cultural ha tenido la institución en los medios y el cine?

El museo ha trascendido su función puramente científica y educativa para convertirse en un icono de la cultura popular estadounidense. Su arquitectura y colecciones sirvieron como escenario principal para la exitosa comedia cinematográfica de Hollywood titulada Night at the Museum, protagonizada por Ben Stiller, así como para su secuela.

Adicionalmente, el complejo museístico ha sido utilizado de manera recurrente como ambientación literaria en las novelas de misterio y suspense escritas por los autores Douglas Preston y Lincoln Child.

Sources & Further Reading

Travel + Leisure - World's Most-Visited Museums por Lyndsey Matthews (Noviembre de 2011). Enlace a la fuente

The New York Times - Leading Museums Remove Native Displays Amid New Federal Rules por Julia Jacobs y Zachary Small (Enero de 2024). Enlace a la fuente

The New York Times - África cobra vida en Nueva York por Russell Owen (Mayo de 1936). Enlace a la fuente