¿Cómo se fundó la empresa LEGO y cuál es el origen de sus icónicos bloques de plástico?

LEGO System A/S es una multinacional danesa de juguetes reconocida mundialmente por sus bloques de construcción de plástico interconectables. La compañía fue fundada el 10 de agosto de 1932 por Ole Kirk Christiansen, un carpintero originario de Billund que comenzó fabricando artículos de madera durante la Gran Depresión. Con los años, la empresa evolucionó hasta especializarse en el plástico y transformar la industria del entretenimiento infantil y coleccionista.

¿Quién fue el fundador y cómo comenzó la historia de la compañía en Dinamarca?

La empresa tiene sus raíces en el taller de carpintería de Ole Kirk Christiansen en la localidad danesa de Billund. A raíz de la crisis económica mundial, Christiansen comenzó a elaborar muebles en miniatura y, desde 1932, volcó su producción exclusivamente en los juguetes de madera. En 1934 bautizó el negocio como «Lego», un acrónimo de las palabras danesas leg godt, que significan «jugar bien». Durante la Segunda Guerra Mundial, los juguetes de madera fabricados por la empresa local ganaron gran aceptación al resultar más accesibles que los productos metálicos de importación.

¿En qué momento se introdujeron los revolucionarios bloques de plástico y su sistema de enganche?

A comienzos de la década de 1940, tras sufrir problemas en el suministro de madera, la familia Christiansen adquirió máquinas de moldeo por inyección para producir juguetes de plástico. Inspirados en los ladrillos de la empresa británica Kiddicraft, comenzaron a comercializar bloques propios a partir de 1949. El punto de inflexión técnico ocurrió en 1958, cuando patentaron el sistema de tubos interiores de sujeción bajo el ladrillo. Esta innovación garantizó una estabilidad estructural superior al ensamblar las piezas, lo que llevó a la compañía a abandonar definitivamente la producción de juguetes de madera.

¿Cómo es el proceso de diseño y fabricación de los elementos LEGO?

Las piezas se fabrican principalmente con acrilonitrilo butadieno estireno (ABS), un polímero termoplástico adoptado en 1964 por su resistencia térmica y estabilidad cromática. El proceso de moldeo industrial calienta el material a temperaturas cercanas a los 232 °C antes de inyectarlo en moldes de alta precisión con tolerancias de micrómetros a presiones de entre 25 y 160 toneladas. La sede principal de diseño se encuentra en Billund, complementada por centros creativos internacionales en regiones como Europa y Asia, donde los equipos desarrollan nuevos sets mediante herramientas de modelado tridimensional y prototipado rápido.

¿Qué desafíos económicos y de liderazgo atravesó la marca a finales del siglo XX?

Tras la expiración de las patentes originales de los bloques en 1981, la empresa afrontó una creciente competencia por parte de fabricantes de juguetes alternativos. Aunque diversificó su catálogo con líneas tecnológicas y temáticas avanzadas como Lego Mindstorms y Bionicle, la irrupción de los videojuegos y los cambios en los hábitos de consumo provocaron pérdidas financieras récord a finales de los años noventa y principios de los 2000. Ante esta crisis, la dirección nombró en 2004 a Jørgen Vig Knudstorp como director ejecutivo, el primer máximo responsable ajeno a la familia fundadora, quien reestructuró la cadena de suministro, deslocalizó parte de la producción y potenció alianzas multimedia con estudios cinematográficos.

¿Cómo ha evolucionado la identidad visual y el logotipo corporativo de la marca a lo largo del tiempo?

Desde la creación del primer taller de carpintería y la adopción oficial del nombre comercial en la década de 1930, la imagen corporativa ha experimentado múltiples transformaciones tipográficas y cromáticas. Los emblemas iniciales reflejaban la naturaleza artesanal de la carpintería mediante tipografías sobrias impresas sobre madera y papel. Con la consolidación del sistema de bloques de plástico y la expansión internacional a mediados del siglo XX, la compañía introdujo esquemas de color más llamativos, culminando en la adopción del característico fondo rojo y letras amarillas con bordes negros que se ha empleado globalmente desde 1998.

¿Qué iniciativas de sostenibilidad e innovación ambiental ha implementado el grupo empresarial?

En respuesta a la preocupación global por el impacto ecológico de los polímeros derivados del petróleo, la compañía ha destinado recursos financieros sustanciales a la investigación de biomateriales alternativos. Entre las medidas adoptadas figuran la introducción de polietileno obtenido a partir de caña de azúcar para la fabricación de elementos botánicos en los sets de construcción, así como la optimización de los procesos de reciclaje industrial en sus plantas de producción para reutilizar los excedentes de plástico y avanzar hacia modelos operativos neutros en carbono.

Sources & Further Reading

• Historia National Geographic. Ole Kirk Christiansen, el creador de Lego, el juego de construcción más famoso del mundo. 11 de marzo de 2023. Disponible en: https://historia.nationalgeographic.com.es/a/ole-kirk-christiansen-el-creador-de-lego-el-juego-de-construccion-mas-famoso-del-mundo_17770
• Finans, Ritzau. Lego er nu verdens største. Finans.dk, 4 de septiembre de 2014.
• Monaghan, Angela. Lego saviour Jørgen Vig Knudstorp moves on to build global brand. The Guardian, 6 de diciembre de 2016. Disponible en: https://www.theguardian.com/lifeandstyle/2016/dec/06/lego-saviour-jrgen-vig-knudstorp-moves-on-to-build-global-brand
• The New York Times. Lego Wants to Completely Remake Its Toy Bricks (Without Anyone Noticing). 31 de agosto de 2018. Disponible en: https://www.nytimes.com/2018/08/31/business/energy-environment/lego-plastic-denmark-environment-toys.html