¿Cómo se fundó la Legión Española y cuáles fueron sus orígenes?

En este artículo exploraremos la historia, la evolución, la estructura organizativa, el ideario y las misiones internacionales de la Legión Española desde su creación en 1920 hasta la actualidad, basándonos estrictamente en los registros oficiales y la documentación histórica disponible.

¿En qué contexto histórico y por qué iniciativa personal surgió el Tercio de Extranjeros?

La Legión Española fue creada mediante el Real Decreto del 28 de enero de 1920 con la denominación original de «Tercio de Extranjeros» impulsada por el entonces comandante de infantería José Millán-Astray Terreros. El objetivo principal era hacer frente a la dureza de los combates en la guerra del Rif en Marruecos, donde las tropas de reemplazo tradicionales sufrían elevadas bajas, lo que generaba un fuerte malestar social en España. Inspirado en el modelo de la Legión Extranjera Francesa, Millán-Astray concibió un cuerpo de soldados profesionales con una estricta moral de combate y un profundo espíritu de cuerpo.

La fundación oficial se consolidó con el alistamiento del primer legionario, Carlos Espresati de la Vega, el 20 de septiembre de 1920. Su primer acuartelamiento se situó en la posición A en Ceuta. En sus primeros años, la unidad participó activamente en las campañas de Marruecos, destacando su intervención tras el Desastre de Annual y en el desembarco de Alhucemas bajo mandos como el propio Millán-Astray y Francisco Franco.

¿Cómo participó la Legión en la Guerra Civil y en los conflictos coloniales de África?

Tras su intervención en la represión de la Revolución de Asturias en 1934, la Legión participó de manera decisiva junto al bando sublevado durante la guerra civil española entre 1936 y 1939, alcanzando un despliegue de 18 Banderas. Con posterioridad a la contienda civil y la reorganización de sus tercios, la unidad intervino en la crisis derivada de la descolonización en el norte de África. Durante la Guerra de Ifni y los enfrentamientos en el Sáhara Español entre 1957 y 1958, las unidades legionarias se enfrentaron a bandas armadas irregulares, destacando acciones defensivas y de rescate en el territorio.

En la década de 1970, ante el aumento de la presión del Frente Polisario y la organización de la denominada «Marcha Verde» por parte de Marruecos en noviembre de 1975, las fuerzas legionarias desplegadas en el Sáhara asumieron misiones de vigilancia fronteriza y apoyaron la complicada evacuación del personal militar y civil español antes de la entrega definitiva de la administración del territorio.

¿Cómo se reestructuró la Legión y qué misiones internacionales ha desempeñado desde los años noventa?

A partir de la década de 1980, la unidad experimentó modificaciones sustanciales en su sistema de reclutamiento y en su estructura orgánica. Se eliminaron algunos aspectos tradicionales y se permitió posteriormente la incorporación de soldados extranjeros de países hispanoamericanos y ecuatoguineanos. En 1990 ingresaron las primeras mujeres en cuerpos sanitarios y, progresivamente, en diversas especialidades operativas de la institución. En 1995 se constituyó la Brigada de Infantería Ligera «Rey Alfonso XIII» II de la Legión con sede en Viator (Almería).

Desde principios de los años noventa, la Legión ha participado de forma continuada en numerosas operaciones multinacionales de mantenimiento de la paz y estabilización bajo el mandato de organizaciones internacionales como la ONU, la OTAN y la Unión Europea. Entre los escenarios de estas misiones destacan los despliegues en Bosnia-Herzegovina, Albania, Kosovo, Macedonia, Irak, Afganistán, la República Democrática del Congo y el Líbano.

¿Cuál es la estructura organizativa actual de la Legión en el Ejército de Tierra?

En la actualidad, la Legión se encuentra integrada dentro de la Fuerza Terrestre del Ejército de Tierra español y comprende unidades independientes acuarteladas en las ciudades autónomas y una brigada orgánica polivalente. Las fuerzas de guarnición autónoma están constituidas por el Tercio «Gran Capitán» 1.º de la Legión en Melilla y el Tercio «Duque de Alba» 2.º de la Legión en Ceuta, ambos dependientes de sus respectivas comandancias generales.

Por su parte, la Brigada «Rey Alfonso XIII» II de la Legión, con base principal en Almería, agrupa al Tercio «Don Juan de Austria» 3.º de la Legión (con sede en Viator) y al Tercio «Alejandro Farnesio» 4.º de la Legión (con sede en Ronda, Málaga). Esta brigada incluye además unidades de apoyo táctico y logístico como el Grupo de Caballería Ligero Acorazado, el Grupo de Artillería de Campaña, la Bandera de Zapadores y el Grupo Logístico.

¿En qué consiste el ideario y la mística de los caballeros legionarios?

El ideario legionarios se sustenta en un código de conducta y combate redactado inicialmente por su fundador, José Millán-Astray, conocido formalmente como el Credo Legionario. Este documento consta de doce máximas orientadas a minimizar el miedo a la muerte, fomentar el compañerismo absoluto, el espíritu de sacrificio y la disposición permanente para el combate en situaciones de extrema exigencia militar.

El culto a los caídos, los desfiles a paso específico —más rápido que el reglamento general del ejército—, el uso de uniformes particulares y la adopción de lemas tradicionales como «¡A mí la Legión!» o «Legionarios a luchar, legionarios a morir» configuran la identidad cultural distintiva de esta fuerza de infantería ligera de acción rápida.

Sources & Further Reading

• Ministerio de Defensa de España. Orden DEF/1265/2015, de 29 de junio, por la que se desarrolla la organización básica del Ejército de Tierra. Boletín Oficial del Estado. Disponible en: https://www.boe.es/boe/dias/2015/06/30/pdfs/BOE-A-2015-7238.pdf
• Ballenilla y García de Gamarra, Miguel. La Legión. 1920–1927. Editorial Fajardo el Bravo. ISBN: 978-84-935592-8-1.
• Casteleiro Villalba, Luis. Del Tercio de Extranjeros a la Legión: Sus Principales Protagonistas. Madrid: Galland Books, 2019. ISBN: 978-84-162009-3-1.
• Morales, Gustavo y Togores, Luis. Cien años de la Legión española. Madrid: La Esfera de los Libros, 2020. ISBN: 978-84-916489-1-8.