¿Cómo se fundó y evolucionó el Museo de Victoria y Alberto en Londres?
Descubre la historia, arquitectura, colecciones y evolución del Museo de Victoria y Alberto en Londres, una de las instituciones de arte y diseño más grandes del mundo.
En pocas palabras
- El Museo de Victoria y Alberto fue fundado originalmente en mayo de 1852 bajo el nombre de South Kensington Museum.
- El edificio actual adoptó su nombre oficial en 1899 en honor a la reina Victoria y al príncipe Alberto.
- Alberga una de las colecciones de arte y diseño más grandes del mundo, con más de 4,6 millones de objetos distribuidos en 145 galerías.
¿Cómo se fundó y evolucionó el Museo de Victoria y Alberto en Londres?
El Museo de Victoria y Alberto, conocido habitualmente como V&A, es la institución nacional británica de artes aplicadas y diseño situada en el distrito de South Kensington, en Londres. En este artículo detallaremos su origen vinculado a la Gran Exposición de 1851, su evolución arquitectónica, la riqueza monumental de sus colecciones y su papel fundamental en la historia cultural del Reino Unido.
¿Cuáles fueron los orígenes y la fundación del museo tras la Gran Exposición de 1851?
El Museo de Victoria y Alberto tiene sus raíces directas en la Gran Exposición de 1851, un evento en cuya planificación participó activamente Henry Cole, quien se convertiría en el primer director de la institución. Inicialmente denominado Museo de las Manufacturas, abrió sus puertas en mayo de 1852 en Marlborough House y posteriormente se trasladó a Somerset House, albergando colecciones enfocadas en el arte y la ciencia aplicada con objetos adquiridos de la propia exposición.
En febrero de 1854 se acordó el traslado de la institución a su emplazamiento definitivo en South Kensington, adoptando temporalmente el nombre de Museo de South Kensington. La inauguración oficial corrió a cargo de la reina Victoria el 22 de junio de 1857. Años más tarde, durante la colocación de la primera piedra del monumental edificio diseñado por Aston Webb el 17 de mayo de 1899, que marcó la última aparición pública oficial de la soberana, se adoptó de forma definitiva el nombre actual en honor a la reina Victoria y su esposo, el príncipe Alberto.
¿Cómo se desarrolló la compleja arquitectura y el diseño de los edificios victorianos del V&A?
Las estructuras victorianas y eduardianas del complejo museístico poseen una historia constructiva compleja marcada por intervenciones sucesivas de destacados arquitectos. Tras el establecimiento definitivo en el terreno de Brompton en 1857, el ingeniero civil capitán Francis Fowke diseñó la primera galería permanente, conocida como la Galería Sheepshanks, seguida por las galerías Turner y Vernon y los pabellones norte y sur inaugurados en 1862.
Para las nuevas zonas se implementó un ambicioso programa decorativo que incluyó mosaicos de artistas medievales y renacentistas, además de paneles de terracota y una fachada norte concebida como entrada principal con puertas de bronce esculpidas por James Gamble y Reuben Townroe. Hacia finales de siglo, el arquitecto Aston Webb proyectó la gran fachada monumental y la remodelación principal que unificó el conjunto arquitectónico.
¿Qué abarca la vasta colección de bellas artes, pinturas y dibujos del museo?
El museo alberga una colección excepcional de pinturas y dibujos que comprende cerca de dos mil óleos de origen británico y europeo, además de una prolífica representación de acuarelas, pasteles y miniaturas. Destaca de manera sobresaliente por custodiar la colección nacional británica de estas técnicas, con obras maestras de artistas del siglo XIX como John Constable y J. M. W. Turner.
Asimismo, gracias al legado del benefactor Constantine Alexander Ionides en 1901, las salas exhiben creaciones de maestros históricos como Botticelli, Tintoretto, Edgar Degas y Eugène Delacroix. A esto se suma el préstamo de la Royal Collection que permite contemplar los famosos cartones de tapices creados por Rafael Sanzio para la Capilla Sixtina.
¿Cómo se distribuyen las importantes colecciones de escultura, cerámica y mobiliario?
Las colecciones tridimensionales y decorativas del V&A se despliegan a lo largo de numerosas galerías especializadas que abarcan múltiples tradiciones culturales. La sección de escultura cuenta con veintiséis espacios donde se exponen piezas en mármol, alabastro y bronce, destacando obras renacentistas y creaciones de Auguste Rodin donadas por el propio escultor en 1914.
En el ámbito de la cerámica y el vidrio, veintiuna galerías muestran porcelanas europeas de manufacturas como Meissen y Sèvres, junto a vidrios históricos y azulejería de Oriente Próximo. Por su parte, la sección de mobiliario y decoración integra salas amuebladas que recrean épocas pasadas, una amplia muestra de instrumentos musicales históricos y piezas emblemáticas como el Gabinete de John Evelyn.
¿Qué tesoros albergan las secciones de orfebrería, textiles y arte de Extremo Oriente?
La orfebrería del museo reúne unas treinta y cinco mil piezas europeas y orientales que incluyen objetos litúrgicos, armaduras, relojes y orfebrería contemporánea, tal es el caso de las joyas diseñadas en titanio por James Rivière. De igual modo, la colección de textiles y trajes recorre la evolución de la moda desde el siglo XVII hasta la actualidad mediante indumentaria y complementos conservados en dieciocho galerías.
Las colecciones internacionales también comprenden el arte indio, vinculado al periodo del Imperio mogol y la India británica, y las piezas de Extremo Oriente procedentes de China, Japón y Corea distribuidas en ocho galerías dedicadas a la vida cotidiana, bronces, jades y cerámicas.
¿Quiénes han dirigido la institución a lo largo de su historia institucional?
La dirección del Museo de Victoria y Alberto ha estado a cargo de destacadas personalidades del ámbito cultural y académico desde su fundación en el siglo XIX. Entre sus directores figuran figuras influyentes que guiaron su expansión y consolidación como museo de categoría mundial.
La lista de directores históricos incluye a Sir Henry Cole (1852-1873), Sir Philip Cunliffe Owen (1874-1893), John Henry Middleton (1893-1896), Sir Caspar Purdon Clarke (1896-1905), Arthur Banks Skinner (1905-1909), Sir Cecil Harcourt Smith (1909-1924), Sir Eric MacLagan (1924-1945), Sir Leigh Ashton (1945-1955), Sir Trenchard Cox (1956-1966), Sir John Pope-Hennessy (1967-1973), Sir Roy Strong (1973-1987), Dame Elizabeth Esteve-Coll (1987-1995), Dr. Alan Borg (1995-2001), Mark Jones (2001-2011), Martin Roth (2011-2017) y el Dr. Tristram Hunt, quien asumió el cargo en 2017.
Sources & Further Reading
Latest Visitor Figures, Association of Leading Visitor Attractions (ALVA), http://www.alva.org.uk/details.cfm?p=423
Top 100 Art Museum Attendance, The Art Newspaper, 2014, http://www.museus.gov.br/wp-content/uploads/2014/04/TheArtNewspaper2013_ranking.pdf
John Physick, The Victoria and Albert Museum: The History of Its Building, Victoria and Albert Museum, 1982.
F.H.W. Sheppard (editor), Survey of London XXXVIII: The Museums Area of South Kensington and Westminster, London County Council, 1975.
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