¿Cómo se fundó y evolucionó la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos?
Descubre la historia, el origen, las colecciones y la evolución de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos en Washington D.C.
En pocas palabras
- La Biblioteca del Congreso fue fundada el 24 de abril de 1800 por ley firmada por el presidente John Adams.
- Thomas Jefferson vendió su biblioteca personal de 6487 volúmenes a la institución en 1815 para reemplazar los libros quemados por tropas británicas.
- El acervo actual está albergado en tres edificios principales en Washington D. C.: el Thomas Jefferson Building, el John Adams Building y el James Madison Building.
¿Cómo se fundó y evolucionó la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos?
La Biblioteca del Congreso de Estados Unidos es la biblioteca nacional de facto del país y una de las instituciones de investigación más grandes del mundo. Con sede en Washington D. C., esta entidad desempeña un papel fundamental como centro de consulta para el poder legislativo federal y como custodio de un vasto patrimonio documental e histórico.
¿Cuáles fueron los orígenes de la biblioteca en el año 1800?
La Biblioteca del Congreso fue establecida oficialmente el 24 de abril de 1800 mediante un acto aprobado por el presidente John Adams, el cual dispuso el traslado de la sede del gobierno federal desde Filadelfia hacia la nueva capital en Washington. En dicha legislación se asignó un fondo inicial de 5000 dólares para la adquisición de libros requeridos por los legisladores en sus funciones parlamentarias. La primera colección consistió en 740 volúmenes y 3 mapas comprados en Londres, los cuales se instalaron inicialmente en el edificio del Capitolio de los Estados Unidos.
¿Cómo influyó Thomas Jefferson en la recuperación y expansión de la colección?
En agosto de 1814, tropas británicas incendiaron el Capitolio y destruyeron la colección inicial de aproximadamente 3000 volúmenes. Para subsanar esta pérdida, el expresidente Thomas Jefferson ofreció vender su biblioteca personal, acumulada durante cincuenta años de lecturas en diversas disciplinas como filosofía, ciencia, literatura y humanidades. En enero de 1815, el Congreso aceptó la propuesta y adquirió 6487 libros por un valor de 23 950 dólares, sentando las bases de una colección universal que trascendía los estrictos límites jurídicos.
¿Qué desafíos y contratiempos enfrentó la institución a mediados del siglo XIX?
El periodo antebellum estuvo marcado por dificultades administrativas y un devastador incendio ocurrido el 24 de diciembre de 1851, que destruyó alrededor de 35 000 libros, lo que representaba dos terceras partes de sus fondos bibliográficos, incluidas numerosas obras de la donación original de Jefferson. Aunque el Congreso aprobó fondos inmediatos para reponer los ejemplares perdidos, la institución atravesó décadas de restricciones presupuestarias, disputas con otras entidades federales como la Smithsonian Institution y una gestión descentralizada bajo administraciones sucesivas que limitaron temporalmente su crecimiento.
¿De qué manera transformó Ainsworth Rand Spofford el rol de la biblioteca nacional?
Bajo la dirección de Ainsworth Rand Spofford entre 1865 y 1897, la Biblioteca del Congreso experimentó una consolidación definitiva como biblioteca nacional. Spofford logró centralizar en la institución todos los registros y actividades de depósito legal de derechos de autor, lo que impulsó de forma masiva el crecimiento de sus volúmenes y garantizó la conservación de la literatura estadounidense. Asimismo, impulsó con éxito la construcción del edificio separado conocido actualmente como el Thomas Jefferson Building, inaugurado a finales del siglo XIX para albergar el acervo en expansión.
¿Qué servicios e infraestructuras se desarrollaron durante el siglo XX?
Tras la reorganización estructural de 1897, directores como Herbert Putnam ampliaron notablemente el acceso público y profesional a los materiales mediante la instauración del servicio de préstamo interbibliotecario y la creación de programas específicos para investigadores y personas con discapacidad. Para dar cabida al incremento constante de documentos, se autorizó y construyó el edificio anexo, hoy denominado Edificio John Adams, completado a finales de la década de 1930. Paralelamente, se fundó el Legislative Research Service para proporcionar asistencia investigadora especializada al Congreso.
Sources & Further Reading
- Library of Congress. Jefferson's Legacy: A Brief History of the Library of Congress. http://www.loc.gov/loc/legacy/loc.html
- Library of Congress. 2010 At A Glance. http://www.loc.gov/about/generalinfo.html
- Gross, Daniel A. Por primera vez en 200 años la Biblioteca del Congreso de EE.UU. tiene en su dirección a una mujer, Clara Hayden, bibliotecaria profesional. Libros Peruanos. http://www.librosperuanos.com
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