¿Cómo se logró la revolucionaria realización de Alas (película) en 1927?

Alas (película) es una producción cinematográfica muda de género dramático y bélico estrenada en 1927 y ambientada en los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial. Dirigida por William A. Wellman y producida por Paramount Pictures, la obra es célebre por haber obtenido el primer Premio de la Academia a la mejor película en la ceremonia inaugural de 1929. En este artículo se analizan los detalles de su producción, el rodaje de sus secuencias aéreas, su reparto estelar y el legado que dejó en la historia del séptimo arte.

¿De qué trata la trama principal de Alas?

La narrativa sigue a dos jóvenes de una pequeña localidad estadounidense, Jack Powell y David Armstrong, cuyas vidas se entrelazan tanto por la rivalidad amorosa hacia la misma mujer como por su profundo deseo de alistarse en el servicio aéreo militar. Mientras tanto, la vecina Mary Preston está enamorada en secreto de Jack y decide unirse al esfuerzo bélico como conductora de ambulancias. Tras un riguroso entrenamiento militar donde superan sus diferencias iniciales para convertirse en hermanos de armas, ambos pilotos son destinados a los frentes de combate en Europa. El clímax argumental culmina en la devastadora Batalla de Saint-Mihiel, donde los equívocos del destino y los trágicos enfrentamientos aéreos ponen a prueba su lealtad y su amistad en medio del horror de la guerra.

¿Quiénes formaron parte del reparto y cómo influyeron en el rodaje?

El elenco principal estuvo compuesto por Clara Bow en el papel de Mary Preston, Charles 'Buddy' Rogers como Jack Powell, Richard Arlen como David Armstrong, Jobyna Ralston como Sylvia Lewis y un joven Gary Cooper en un rol secundario que impulsó notablemente su carrera en Hollywood. La participación de Clara Bow se integró en el guion por exigencias de los productores, ya que era la estrella más taquillera de Paramount en aquella época. Durante la filmación en San Antonio, Texas, el comportamiento del equipo y de las estrellas estuvo marcado por tensiones y anécdotas fuera de las cámaras, incluyendo roces con las jerarquías militares y la exigencia de Wellman para mantener la disciplina técnica a pesar de las pausas prolongadas provocadas por las condiciones meteorológicas.

¿Cómo se filmaron las complejas secuencias aéreas y batallas?

Las secuencias de combate aéreo fueron dirigidas por William A. Wellman, el único realizador de Hollywood en ese momento con experiencia real como piloto de combate en la Primera Guerra Mundial. El rodaje requirió el uso de aviones Thomas-Morse MB-3 y Curtiss P-1 Hawk, además de la colaboración del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos, que aportó personal y aeronaves bajo la supervisión de mandos técnicos como el teniente Clarence S. Irvine. Para capturar la velocidad y el dinamismo en el aire, se diseñaron soportes y sistemas de cámaras aerotransportadas que permitían obtener primeros planos de los actores pilotando o simulando el vuelo. Asimismo, se recreó un gigantesco campo de batalla con trincheras y efectos de explosiones planificadas meticulosamente para simular la ofensiva militar.

¿Qué reconocimientos y premios obtuvo la película tras su estreno?

Tras su estreno en agosto de 1927 en el Criterion Theatre de Nueva York, la película cosechó un éxito rotundo de crítica y taquilla, impulsada en parte por la fascinación pública con la aviación tras las proezas de Charles Lindbergh. En la primera ceremonia de los Premios de la Academia celebrada en mayo de 1929 en el Hotel Hollywood Roosevelt, la obra hizo historia al ganar el máximo galardón conocido entonces como la categoría de Película sobresaliente, además de un reconocimiento especial en efectos de ingeniería otorgado a Roy Pomeroy. Se mantiene como la única película puramente muda en ganar el premio principal de la Academia durante décadas.

¿Cómo sobrevivió la película al paso del tiempo y cuál fue su proceso de restauración?

Durante muchos años, la obra se consideró un título perdido hasta que en 1992 se descubrió una copia en nitrato en los archivos de la Cinémathèque Française en París, lo que permitió su traslado urgente a soportes de seguridad. Posteriormente, la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos seleccionó el metraje para su preservación en el National Film Registry en 1997. En años posteriores, Paramount Pictures emprendió una exhaustiva restauración digital utilizando herramientas de alta definición, recreando los tintes originales y recuperando la banda sonora y los efectos de audio en instalaciones modernas como Skywalker Sound, lo que permitió relanzar el clásico en formatos domésticos y proyecciones de aniversario en cines seleccionados.

Sources & Further Reading

• Brownlow, Kevin y Gill, David. Hollywood: A Celebration of American Silent Film. HBO Home Video, 1980.
• Suid, Lawrence H. Guts & Glory: The Making of the American Military Image in Film. University Press of Kentucky, 2002. ISBN 0-8131-9018-5.
• Stenn, David. Clara Bow: Runnin' Wild. Rowman & Littlefield, 2000. ISBN 978-0-8154-1025-6.
• Eyman, Scott. The Speed of Sound: Hollywood and the Talkie Revolution 1926-1930. Simon & Schuster, 1997. ISBN 978-1-4391-0428-6.
• Wellman, William A., Jr. The Man and His Wings: William A. Wellman and the Making of the First Best Picture. Greenwood Publishing Group, 2006. ISBN 978-0-275-98541-7.