¿Cómo se originó el Mayo francés de 1968 y cuáles fueron sus verdaderas repercusiones históricas?

El Mayo francés, conocido también como Mayo de 1968, constituyó una cadena sin precedentes de protestas estudiantiles y huelgas obreras que sacudieron a Francia durante los meses de mayo y junio de 1968. Este movimiento puso en jaque al gobierno del general Charles de Gaulle y representó la mayor revuelta social de la historia contemporánea de la Europa occidental. A lo largo de este artículo se examinan los contextos económicos, políticos y culturales que propiciaron el estallido, la evolución de los acontecimientos en las calles y universidades, la respuesta institucional y las profundas transformaciones posteriores.

¿Cuáles fueron las condiciones económicas y políticas que provocaron el estallido en Francia?

La crisis de mayo de 1968 se gestó al término de una década de notable prosperidad económica que, sin embargo, comenzó a mostrar signos graves de deterioro en los años previos. Hacia principios de 1968, el desempleo en Francia afectaba a cerca de 500 000 personas, golpeando de manera particular a la juventud y motivando la creación de la Agence nationale pour l'emploi (ANPE) en 1967. Además, dos millones de trabajadores percibían el salario mínimo interprofesional (SMIG), sintiéndose excluidos de los beneficios del crecimiento industrial. En el ámbito urbano, proliferaban asentamientos irregulares conocidos como bidonvilles, como el de Nanterre, que albergaba a miles de habitantes frente al campus universitario donde germinaría la disidencia estudiantil.

En el plano internacional, el cuestionamiento del dominio estadounidense y europeo, los movimientos anticoloniales y la oposición a la guerra de Vietnam generaron una profunda polarización en la sociedad francesa. Acontecimientos traumáticos previos, como la represión policial contra manifestantes argelinos en octubre de 1961 y las muertes en la estación de metro de Charonne en febrero de 1962, alimentaron el rechazo hacia las fuerzas del orden. Asimismo, el régimen presidencialista del general De Gaulle, en el poder desde 1958, sufría un desgaste electoral evidente y recibía críticas crecientes por sus formas consideradas autoritarias.

¿De qué manera influyeron los cambios culturales y el malestar de la juventud en el movimiento?

Los años sesenta en Francia estuvieron marcados por profundas transformaciones socioculturales, impulsadas por el éxodo rural y la consolidación de una sociedad de consumo masivo. En este contexto, los jóvenes adquirieron una identidad propia y diferenciada del mundo adulto, articulada a través de subculturas contraculturales y corrientes filosóficas contestatarias. Obras de autores como Herbert Marcuse, Raoul Vaneigem y Guy Debord, así como los análisis sociológicos de Pierre Bourdieu y Jean-Claude Passeron sobre el sistema educativo, proveyeron a los sectores estudiantiles de un marco crítico contra el orden capitalista y la estructura universitaria tradicional.

Este malestar se tradujo en acciones directas desde principios de año. El 8 de enero de 1968, durante la inauguración de una piscina en Nanterre, el estudiante Daniel Cohn-Bendit increpó al ministro de Juventud y Deporte, François Missoffe, visibilizando un descontento que escalaría rápidamente. Tras sucesivos cierres de la universidad por parte de las autoridades académicas y detenciones de manifestantes, el conflicto se desplazó al Barrio Latino de París, aglutinando a miles de estudiantes en torno a reivindicaciones de libertad y de rechazo al autoritarismo institucional.

¿Cómo evolucionó el conflicto estudiantil hacia la mayor huelga general de la historia francesa?

El punto de inflexión del movimiento se produjo en la noche del 10 de mayo de 1968, conocida como la «noche de las barricadas», cuando la represión policial en el Barrio Latino dejó cientos de heridos y provocó una ola masiva de solidaridad ciudadana. Como respuesta, los sindicatos y las organizaciones estudiantiles convocaron una huelga general para el lunes 13 de mayo, que movilizó a unas 200 000 personas en las calles y secundó a cerca de nueve millones de trabajadores en todo el país, paralizando la industria nacional.

Los estudiantes procedieron a ocupar la Universidad de La Sorbona, estableciendo un comité de autogestión que garantizaba servicios básicos, mientras los obreros hacían lo propio en numerosas fábricas, desde Renault hasta los astilleros y sectores de servicios públicos. A pesar de los intentos de acercamiento entre estudiantes y obreros, las direcciones sindicales tradicionales mantuvieron una postura de moderación y canalización estrictamente laboral de las protestas, negociando con el gobierno de Georges Pompidou los Acuerdos de Grenelle, los cuales fueron rechazados inicialmente por gran parte de las bases trabajadoras.

¿Cuál fue la reacción política del gobierno de Charles de Gaulle ante la crisis?

Ante el vacío de poder y la magnitud de la paralización nacional, el presidente Charles de Gaulle desapareció brevemente el 29 de mayo para entrevistarse en la República Federal Alemania con el general Massu, generando incertidumbre sobre una posible intervención militar. Al día siguiente, De Gaulle regresó a París y anunció por radio su decisión de no dimitir, disolviendo la Asamblea Nacional y convocando a elecciones legislativas anticipadas en un plazo de cuarenta días.

La demostración de fuerza de los partidarios del régimen en los Campos Elíseos y el repliegue institucional debilitaron la perspectiva de una insurrección revolucionaria. Durante el mes de junio, el gobierno prohibió diversas organizaciones de extrema izquierda, prohibió las manifestaciones callejeras y procedió al desalojo policial y paulatino retorno a la actividad normal en los centros de trabajo e industriales.

¿Qué consecuencias políticas y sociales dejaron las elecciones y el fin del gaullismo?

Las elecciones legislativas celebradas el 23 y 30 de junio de 1968 otorgaron una amplia victoria al partido gaullista Unión de Demócratas por la República, fortaleciendo su posición parlamentaria, mientras que los partidos de izquierda tradicional sufrieron un retroceso electoral. No obstante, el impacto del Mayo francés obligó al Estado a replantearse la necesidad de reformas estructurales y de una mayor descentralización administrativa en los años venideros.

El propio Charles de Gaulle abandonaría definitivamente la presidencia en abril de 1969 tras la derrota en un referéndum sobre la reforma del Senado y la regionalización, poniendo fin a una era política marcada por el liderazgo personalista de la posguerra. La conflictividad laboral continuó de forma intermitente en la década siguiente, consolidando un cambio profundo en las mentalidades y en las relaciones sociales dentro de la sociedad francesa.

Sources & Further Reading

• Sánchez-Prieto, Juan María. «La historia imposible del Mayo francés». Revista de Estudios Políticos, nº 112, 2001.
• Hobsbawm, Eric J. Revolucionarios: Ensayos Contemporáneos. Barcelona: Ariel, 1978.
• Bantigny, Ludivine. 1968: de grands soirs en petits matins. París: Seuil, 2018.
• Ross, Kristin. Mayo del '68 y sus vidas posteriores. Madrid: Acuarela Libros, 2008.
• Astarian, Bruno. Las huelgas en Francia durante mayo y junio de 1968. Madrid: Traficantes de Sueños, 2008.