¿Cómo se originó y cuál es la historia del Lago O'Higgins/San Martín en la Patagonia?

El Lago O'Higgins/San Martín es un extenso cuerpo de agua léntico ubicado en los Andes Patagónicos y compartido entre Chile y Argentina. Su nombre varía según el país: en territorio chileno se denomina lago O'Higgins en honor a Bernardo O'Higgins, mientras que en la nación argentina se conoce como lago San Martín en memoria de José de San Martín.

¿Cuáles son las características geográficas y las dimensiones del lago?

Situado a una altitud de 255 metros, el lago posee una superficie total de 1013 kilómetros cuadrados. De esta extensión total, 554 kilómetros cuadrados corresponden a la región chilena de Aysén del General Carlos Ibáñez del Campo, y los 459 kilómetros restantes pertenecen a la provincia argentina de Santa Cruz. Presenta una forma marcadamente irregular con más de ocho brazos y se alimenta principalmente de los deshielos del Campo de Hielo Patagónico Sur y de cauces fluviales como el río Mayer.

¿Qué investigaciones hidrológicas se han realizado sobre su profundidad?

Una investigación llevada a cabo en 2003 por expertos del Centro de Estudios Científicos estableció que el lago alcanza una profundidad máxima de 836 metros en el brazo del Glaciar O'Higgins. Este registro lo posiciona como el cuerpo lacustre más profundo del continente americano y el quinto a nivel mundial.

¿Cómo se desarrolló el proceso de colonización y la fijación de límites?

Los terrenos que rodean este cuerpo de agua poseen características agrestes y pobres para la agricultura tradicional. Entre 1902 y 1918 se establecieron inmigrantes europeos en el sector sur, seguidos posteriormente por colonos chilenos y argentinos. En el ámbito limítrofe, el laudo arbitral de 1902 conducido por el coronel británico Herbert Leland Crosthwait fijó el hito 62 en las inmediaciones del lago.

¿Cuáles son los principales asentamientos y actividades económicas actuales?

El asentamiento principal es Villa O'Higgins, fundado en 1966 en la desembocadura del río Mayer como el primer poblado de la zona. Asimismo, destaca Candelario Mancilla en la costa sur, que funciona como aduana y punto de paso para los viajeros que realizan el cruce de los Andes patagónicos conectando con El Chaltén en Argentina.

Sources & Further Reading

• Centro de Estudios Científicos (CECS). (2010). Determinan que lago O'Higgins es el quinto más profundo del mundo. www.cecs.cl
• Marín Madrid, Alberto. (1988). El caso del Canal Beagle biografia de esa y otras controversias. p. 78.
• Risopatrón, Luis. (1924). Diccionario Jeográfico de Chile. Santiago de Chile: Imprenta Universitaria.
• Servicio Nacional de Turismo (SERNATUR). (2012). Atractivos turísticos de la Región de Aysén.