¿Cómo se transformó el Panteón de París de templo religioso a mausoleo de los grandes hombres de Francia?

El Panteón de París es un destacado monumento neoclásico situado en la cima de la montaña Santa Genoveva, en el corazón del Barrio Latino del V distrito parisino. Su trayectoria histórica refleja los profundos cambios políticos, religiosos y sociales de Francia desde el siglo XVIII hasta la época contemporánea, alternando repetidamente entre su función original como templo católico y su uso laico como mausoleo cívico destinado a albergar los restos de personalidades ilustres de la nación.

¿Cuáles fueron los orígenes arquitectónicos y los retrasos en la construcción del edificio bajo el reinado de Luis XV?

El proyecto original nació en 1758 como un exvoto del rey Luis XV para erigir una gran iglesia dedicada a santa Genoveva, patrona de la ciudad de París. El arquitecto encargado de la obra fue Jacques-Germain Soufflot, quien concibió un diseño innovador de estilo neoclásico que combinaba la planta de cruz griega con elementos de la arquitectura clásica grecorromana y una gran cúpula central inspirada en el tempietto de San Pietro in Montorio y en el Panteón de Roma.

Sin embargo, la ejecución del proyecto se vio gravemente obstaculizada por las dificultades financieras de la monarquía francesa y el fallecimiento prematuro de Soufflot en 1780. Sus colaboradores, Jean-Baptiste Rondelet y Maximilien Brébion, continuaron los trabajos hasta finalizar la estructura básica en 1790, ya en plena Revolución francesa, momento en el cual el destino del edificio cambió de forma radical al decidirse su secularización para honrar la memoria civil de la patria.

¿De qué manera la Revolución francesa y los cambios políticos del siglo XIX alteraron la función del monumento?

En 1791, la Asamblea Nacional Francesa votó que el edificio se destinara a servir como mausoleo laico para albergar los restos de los hombres ilustres de la patria, grabando en su frontispicio la inscripción célebre: «Aux grands hommes la patrie reconnaissante» («A los grandes hombres, la patria agradecida»). A lo largo del siglo XIX, con la sucesión de regímenes políticos entre imperios, monarquías restauradas y repúblicas, el edificio experimentó constantes idas y venidas en su uso, siendo alternativamente consagrado como iglesia católica o reconvertido en templo cívico de la gloria y de la humanidad según convenía al gobierno de turno.

Durante la Comuna de París en 1871, el monumento sufrió daños significativos al ser utilizado como polvorín y cuartel general por los insurgentes, además de ser blanco de los obuses prusianos durante el asedio de París de 1870. Tras estos episodios, la Tercera República consolidó definitivamente su carácter laico y conmemorativo, eliminando de forma permanente el culto religioso y completando sus imponentes programas decorativos con frescos y mosaicos alegóricos e históricos realizados por destacados artistas de la época.

¿Qué personalidades históricas y figuras notables descansan en la cripta del Panteón?

La cripta del Panteón alberga los féretros de decenas de ciudadanos franceses que han destacado de manera sobresaliente en la política, la literatura, las ciencias y la resistencia contra el fascismo. Entre las figuras históricas más prominentes sepultadas en el recinto figuran los filósofos Voltaire y Rousseau, los escritores Victor Hugo y Émile Zola, políticos como Jean Jaurès y Jean Monnet, así como científicos de la talla de Pierre y Marie Curie.

Durante décadas, el reconocimiento institucional estuvo mayoritariamente reservado a los hombres, pero en periodos recientes se ha promovido la inclusión de mujeres notables. Entre ellas destacan la científica Marie Curie, la política y superviviente del Holocausto Simone Veil, las resistentes de la Segunda Guerra Mundial Germaine Tillion y Geneviève de Gaulle-Anthonioz, y la artista y activista Joséphine Baker, incorporada solemnemente en noviembre de 2021.

¿Cómo se utilizó el edificio para demostrar científicamente la rotación de la Tierra mediante el péndulo de Foucault?

Una de las aportaciones científicas más célebres asociadas al Panteón tuvo lugar en 1851, cuando el físico Léon Foucault instaló bajo la cúpula central del monumento su histórico péndulo. Gracias a la gran altura interior del edificio, de aproximadamente más de sesenta metros, las condiciones espaciales permitieron suspender un péndulo de gran longitud para hacer visible de forma directa la rotación de la Tierra sobre su propio eje y la manifestación de la fuerza de Coriolis.

El experimento demostró con gran claridad visual el movimiento planetario ante una audiencia fascinada de científicos y ciudadanos de la época. En la actualidad, el Centro de Monumentos Nacionales mantiene instalada una réplica funcional de este famoso instrumento científico para permitir a los visitantes contemporáneos contemplar el movimiento pendular en el mismo escenario histórico.

Sources & Further Reading

• Centre des Monuments Nationaux. Le Panthéon - Dossier enseignant. Documento educativo e institucional sobre la historia y gestión del monumento.
• Ministère de l'Europe et des Affaires étrangères. «A las grandes mujeres, el reconocimiento de la patria»: Retrato de las mujeres honradas en el Panteón. https://www.diplomatie.gouv.fr/es/viajar-a-francia/particularidades-de-francia/a-las-grandes-mujeres-el-reconocimiento-de-la-patria-retrato-de-las-mujeres/
• Lafon, Cathy. Joséphine Baker : première femme noire et première femme du Sud-Ouest à entrer au Panthéon. Sud-Ouest, 25 de noviembre de 2021. https://www.sudouest.fr/societe/josephine-baker-deuxieme-grande-personnalite-noire-et-premiere-femme-du-sud-ouest-a-entrer-au-pantheon-7106365.php