¿Cómo se transformó la antigua central eléctrica de Bankside en el Tate Modern?

El Tate Modern es el Museo Nacional Británico de Arte Moderno, ubicado en el centro de Londres, en la ribera sur del río Támesis. Este artículo explora su historia, su evolución arquitectónica a cargo de los arquitectos suizos Herzog & de Meuron, la distribución de su colección permanente y su notable impacto socioeconómico en la zona de Southwark.

¿Cuál es el origen del edificio que alberga el museo?

El edificio que hoy aloja el Tate Modern fue originalmente la central de energía de Bankside, diseñada por el arquitecto sir Giles Gilbert Scott y construida en dos fases entre 1947 y 1963. Tras el cierre definitivo de la planta eléctrica en 1981 debido a la obsolescencia frente a instalaciones mayores, las autoridades decidieron no derribar la imponente estructura industrial de acero y ladrillo. Su ubicación privilegiada frente a la catedral de San Pablo y su generosa superficie convirtieron a la antigua central en el emplazamiento idóneo para albergar la primera galería nacional dedicada exclusivamente al arte moderno en la capital británica.

¿Cómo se desarrolló el concurso arquitectónico y qué propuesta resultó ganadora?

En julio de 1994 se convocó un concurso internacional de arquitectura para rediseñar la antigua central de energía, al que concurrieron 148 proyectos. De entre los seis finalistas, que incluyeron a figuras como Rem Koolhaas, Renzo Piano y Rafael Moneo, el jurado seleccionó en enero de 1995 la propuesta del estudio suizo Herzog & de Meuron. Su diseño destacó por la simplicidad de la intervención, el profundo respeto por la arquitectura industrial original y la introducción de luz natural mediante grandes lucernarios. La pieza central de su propuesta consistió en transformar la antigua Sala de las turbinas en una gran calle interior de acceso público.

¿Qué características definen las colecciones permanentes y exposiciones del Tate Modern?

La colección permanente del museo se distribuye principalmente entre el tercero y el quinto piso del edificio, abarcando desde las vanguardias históricas de principios del siglo XX hasta el arte contemporáneo internacional. Inicialmente, las obras no se exponían bajo un riguroso orden cronológico, sino agrupadas en grandes ejes temáticos como Historia, Memoria y Sociedad, o Paisaje, Materia y Medio ambiente, alejándose del modelo tradicional del Museum of Modern Art de Nueva York. Con posterioridad, las salas se reorganizaron para reflejar de forma más directa los movimientos artísticos clave del siglo XX, albergando obras maestras de artistas de la talla de Pablo Picasso, Henri Matisse, Salvador Dalí, Mark Rothko y Andy Warhol.

¿De qué manera ha impactado el museo en la economía y el desarrollo cultural de Londres?

Desde su inauguración el 12 de mayo de 2000, el Tate Modern superó con creces las previsiones iniciales de afluencia, convirtiéndose rápidamente en una de las atracciones turísticas más visitadas del Reino Unido y del mundo en su categoría. Estudios económicos encargados tras su apertura demostraron que el museo generó un impacto multimillonario en la economía local del distrito de Southwark, estimulando la creación de miles de puestos de trabajo directos e indirectos en sectores como la hostelería y los servicios. Asimismo, actuó como catalizador urbano para la regeneración de una zona históricamente deprimida de la ribera sur del Támesis.

¿En qué consistió la ampliación conocida como el Edificio Blavatnik?

Debido al masivo flujo de visitantes y a la necesidad de expandir los espacios expositivos para dar cabida a nuevas disciplinas como la fotografía, las instalaciones multimedia y las actuaciones en vivo, se proyectó una importante ampliación del museo conocida inicialmente como Tate Modern 2. Diseñada también por Herzog & de Meuron, esta nueva fase constructiva culminó con la apertura de un nuevo edificio al sur del complejo. Dicha estructura, denominada oficialmente Edificio Blavatnik en honor al magnate y mecenas Sir Leonard Blavatnik, incrementó de manera notable la superficie útil del museo y consolidó su infraestructura educativa y pública.

Sources & Further Reading

• Tate. Tate Modern Official Guide. Tate Online.
• Jacques Herzog y Pierre de Meuron (2000). «Energía contenida: Tate Modern, Bankside». Arquitectura Viva, núm. 71, pp. 50-57. ISSN 0214-1256.
• ALVA (2014). Latest Visitor Figures. Association of Leading Visitor Attractions.
• The Art Newspaper (2014). Top 100 Art Museum Attendance.