¿Cómo surgió la maratón y cuáles son sus datos históricos fundamentales?

La maratón es una de las pruebas atléticas de resistencia más exigentes y populares del mundo, consistente en recorrer una distancia oficial de 42,195 metros. Esta disciplina se originó a partir de relatos de la antigua Grecia relacionados con la batalla de Maratón y el esfuerzo de un heraldo para anunciar la victoria ateniense. A lo largo de los años, la prueba ha evolucionado desde una distancia inicial de 40 kilómetros en los primeros Juegos Olímpicos modernos hasta estandarizarse globalmente, incorporando tanto la categoría masculina como la femenina y atrayendo a miles de atletas profesionales y aficionados en todo el planeta.

¿Qué relación existe entre la batalla de Maratón y la creación de la prueba atlética?

La inspiración de la carrera proviene de los relatos históricos sobre la batalla de Maratón en el año 490 a. C., donde las fuerzas griegas derrotaron al ejército persa. Mientras que historiadores antiguos como Heródoto relatan la marcha de los hoplitas atenienses hacia Falero y la travesía previa de Fidípides hacia Esparta para pedir refuerzos, otras fuentes como Plutarco y Luciano atribuyen a un heraldo la hazaña de correr desde el campo de batalla hasta Atenas para anunciar la victoria antes de fallecer de fatiga. Estas narraciones mitológicas e históricas motivaron al filólogo Michel Bréal a proponer la inclusión de una prueba conmemorativa en el programa de los primeros Juegos Olímpicos modernos celebrados en Atenas en 1896, estructurada por el barón Pierre de Coubertin.

¿Por qué la distancia oficial de la maratón se fijó exactamente en 42,195 metros?

Aunque en los Juegos Olímpicos de Atenas 1896 y en competiciones posteriores iniciales la distancia se estableció en aproximadamente 40 kilómetros, la longitud moderna de 42.195 metros quedó fijada de forma definitiva durante los Juegos Olímpicos de Londres de 1908. En dicha edición, la distancia fue modificada para que la salida de la carrera comenzara precisamente frente al balcón real del Palacio de Windsor y concluyera dentro del estadio White City, sumando 2.195 metros a los 40 kilómetros tradicionales. Esta longitud singular fue adoptada formalmente como la única distancia oficial a nivel internacional por la Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo (IAAF, actual World Athletics) en su congreso celebrado en Ginebra en 1921.

¿Cómo fue el proceso de incorporación de la mujer a las competiciones de maratón?

Durante las primeras décadas posteriores al establecimiento de la maratón olímpica moderna, la disciplina estuvo reservada exclusivamente para hombres. A pesar de esta restricción reglamentaria, pioneras como Stamata Revithi completaron el recorrido olímpico en el siglo XIX sin reconocimiento oficial, mientras que Marie-Louise Ledru en 1918 y Violet Piercy en 1926 realizaron marcas cronometradas de manera independiente. En los Estados Unidos, Arlene Pieper finalizó oficialmente una maratón en 1959 y Kathrine Switzer completó la Maratón de Boston en 1967 de forma reglamentada a pesar de las objeciones iniciales de los jueces de la época. La presión internacional y el auge del movimiento de corredoras en la década de 1970 consolidaron la inclusión progresiva de la categoría femenina, culminando con la introducción oficial de la maratón de mujeres en el programa olímpico de los Juegos de Los Ángeles 1984.

¿Cuáles son las características principales de los World Marathon Majors?

Los World Marathon Majors constituyen un circuito internacional creado en 2006 que agrupa a las competiciones de maratón más prestigiosas, masivas y exigentes del mundo. Este circuito incluye originalmente las pruebas de Berlín, Boston, Chicago, Londres y Nueva York, a las cuales se sumó posteriormente la maratón de Tokio en 2007 y, de manera más reciente, la maratón de Sídney desde 2025. Cada uno de estos eventos congrega anualmente a decenas de miles de corredores aficionados junto con los atletas de élite más destacados del panorama internacional, requiriendo en algunos casos marcas mínimas previas o procesos de selección estrictos debido a su alta demanda.

¿Qué registros y marcas históricas destacan en la evolución reciente de la disciplina?

La categoría masculina y femenina ha registrado avances cronométricos significativos impulsados por atletas de élite principalmente de Kenia y Etiopía. En el ámbito masculino, el keniata Sabastian Sawe estableció una marca destacada de 1:59:30 en Londres el 26 de abril de 2026, convirtiéndose en el primer atleta en la historia en bajar oficialmente de las dos horas en una competición reglada. Previamente, el keniata Eliud Kipchoge había corrido la distancia en 1:59:40 el 12 de octubre de 2019 en Viena durante un evento especial de exhibición (INEOS 1:59 Challenge), el cual no fue homologado como récord mundial oficial por World Athletics al no tratarse de una competición abierta. En la categoría femenina, la keniata Ruth Chepngetich estableció un registro histórico al completar la maratón de Chicago en 2:09:56 el 13 de octubre de 2024.

Sources & Further Reading

• World Athletics (anteriormente IAAF). Historia oficial de la maratón y normativas de competiciones internacionales en ruta. Disponible en: https://www.worldathletics.org
• Heródoto. Los Nueve Libros de la Historia (Libro VI). Descripciones clásicas de las campañas y comunicaciones de la Antigua Grecia.
• Plutarco. Moralia: ¿Los atenienses fueron más ilustres en guerra o en sabiduría? Referencias históricas sobre los heraldos de la batalla de Maratón.
• Diario El País. Cobertura periodística de récords mundiales en competiciones de ruta, incluyendo la marca de Ruth Chepngetich en Chicago. Disponible en: https://elpais.com