¿Cómo surgió y evolucionó el abolicionismo de la esclavitud en la historia mundial?

El abolicionismo de la esclavitud es una doctrina histórica e intelectual que defiende la anulación de leyes, preceptos, instituciones y costumbres vinculadas al esclavismo. Este movimiento abarcó siglos de resistencia social, debates jurídicos y presiones políticas en Europa y América, transformando de manera radical los principios de los derechos humanos y la igualdad jurídica.

En esta lectura, el lector comprenderá los orígenes doctrinales de la oposición a la esclavitud, los primeros decretos independentistas en Hispanoamérica, el proceso de manumisión en Brasil y España, y los complejos conflictos políticos que rodearon la emancipación en los Estados Unidos y otras potencias globales.

¿Cuáles fueron los antecedentes doctrinales y las primeras voces en contra de la esclavitud?

Las primeras condenas documentadas contra la institución de la esclavitud surgieron en la antigüedad tardía a través de argumentos teológicos y filosóficos. Diversos estudiosos señalan que figuras eclesiásticas como Gregorio de Nisa formularon posturas críticas contra el esclavismo que se adelantaron siglos a los debates modernos. Su cuarta homilía sobre el Eclesiastés contiene condenas explícitas e inequívocas hacia la esclavitud como un mal indefendible en el plano escatológico y moral. Posteriormente, durante la época colonial americana, cronistas y juristas como el dominico Bartolomé de las Casas cuestionaron la esclavización de los indígenas americanos, mientras que en el siglo XVIII surgieron los primeros ensayos explícitamente abolicionistas, como el publicado en 1700 por Samuel Sewall en Nueva Inglaterra.

¿Cómo influyeron las revoluciones americanas y las rebeliones de esclavos en la abolición?

Las rebeliones organizadas por los propios esclavizados y los procesos de independencia americana jugaron un papel decisivo en la quiebre del sistema esclavista. En el contexto de su rebelión en el Virreinato del Perú, Túpac Amaru II emitió en noviembre de 1780 el primer bando que decretaba la abolición de la esclavitud en el continente. Por su parte, la Revolución haitiana iniciada en 1791 condujo a que Haití se convirtiera en el primer país en abolir por completo la esclavitud de manera exitosa y definitiva, consagrándolo en su constitución de 1801 bajo el liderazgo de figuras como Toussaint Louverture. Estos acontecimientos presionaron a la Convención Nacional de Francia a declarar la abolición en 1794, aunque posteriormente fue restablecida y ratificada de forma definitiva en 1848.

¿De qué manera avanzó la manumisión y el abolicionismo en América del Sur?

Los nuevos Estados independientes de Hispanoamérica implementaron gradualmente medidas como la libertad de vientres y la emancipación total de los esclavos. En Chile, el primer Congreso Nacional dictó en 1811 la ley de libertad de vientres, y la Constitución de 1823 abolió definitivamente la esclavitud, convirtiendo al país en el primero de Iberoamérica en consagrar que cualquier persona que pisase su territorio recuperaría la libertad de forma automática. En Colombia, tras procesos de manumisión gradual iniciados en las primeras décadas del siglo XIX, el presidente José Hilario López promulgó la ley de abolición absoluta aprobada en 1851, la cual entró en vigor en enero de 1852 tras superar levantamientos armados de conservadores opuestos a la medida. En el Perú, Ramón Castilla proclamó la abolición definitiva en Huancayo en diciembre de 1854, indemnizando a los propietarios con fondos provenientes de las exportaciones de guano.

¿Cómo se desarrolló el proceso abolicionista en Brasil?

Brasil fue el último país de América en abolir por completo la esclavitud, un proceso sostenido por la presión internacional, la resistencia cotidiana de los esclavizados y el debilitamiento político del sistema terrateniente. En 1871 se promulgó la Ley del Vientre Libre, que declaró libres a los hijos nacidos de madres esclavas y permitió a los cautivos acumular un peculio para comprar su propia manumisión. Más adelante, la Ley de los Sexagenarios de 1885 liberó a los mayores de 65 años. Finalmente, el 13 de mayo de 1888 se sancionó la Ley Áurea, firmada por la princesa Isabel, extinguiendo formalmente la esclavitud en todo el territorio brasileño y poniendo fin al sistema de comercio atlántico.

¿Qué papel desempeñó España y sus colonias en la abolición de la esclavitud?

España mantuvo la esclavitud en sus dominios ultramarinos durante gran parte del siglo XIX debido a la presión de los sectores hacendados y azucareros en Cuba y Puerto Rico, a pesar de haber prohibido la trata negrera en 1817 mediante tratados con el Reino Unido. La fundación de la Sociedad Abolicionista Española en 1865 por Julio Vizcarrondo impulsó debates parlamentarios cruciales. En 1870 se aprobó la Ley Moret de libertad de vientres. La abolición en Puerto Rico se decretó en marzo de 1873, durante la Primera República Española, tras la crisis política que motivó la abdicación del rey Amadeo I. En Cuba, la abolición se aplazó hasta la instauración del régimen de Patronato en 1880, el cual fue suprimido de forma definitiva mediante un real decreto en octubre de 1886.

¿Cómo culminó el abolicionismo en los Estados Unidos y qué impacto tuvo la Guerra de Secesión?

En los Estados Unidos, el abolicionismo se consolidó como un movimiento social y político organizado a partir de la década de 1830, impulsado por activistas como William Lloyd Garrison y su periódico The Liberator, así como por redes clandestinas como el Ferrocarril Subterráneo que ayudaban a los fugitivos. Mientras los estados del norte habían prohibido la esclavitud de manera gradual entre 1789 y 1830, los estados del sur mantuvieron la institución ligada a su modelo agrario. Durante la Guerra de Secesión, el presidente Abraham Lincoln promulgó la Proclamación de Emancipación en 1863 para liberar a los esclavos en las áreas confederadas. La abolición constitucional definitiva se alcanzó con la ratificación de la Decimotercera Enmienda en 1865, aunque comunidades indígenas en territorios específicos debieron firmar tratados federales en 1866 para liberar a los últimos esclavos bajo su jurisdicción.

Sources & Further Reading

• Harper, Kyle (2011). Slavery in the Late Roman World, AD 275–425. Cambridge University Press.
• Vergara Figueroa, Aurora; Cosme Puntiel, Carmen Luz, eds. (2018). Demando mi libertad: Mujeres negras y sus estrategias de resistencia en la Nueva Granada, Venezuela y Cuba, 1700-1800. Universidad Icesi.
• Eduardo, Galván Rodríguez (2014). La abolición de la esclavitud en España. Debates Parlamentarios 1810-1886. Librería-Editorial Dykinson.
• Torres, Oscar Flores (2003). Historiadores de México Siglo XX.
• Orrego, Juan Luis (2000). Historia del Perú: Etapa republicana. Lexus.