¿Cómo surgió y evolucionó la era cristiana en la historia occidental?

En este artículo se analiza el origen y la evolución de la era cristiana, examinando cómo se estructuró el sistema de datación basado en el nacimiento de Jesús de Nazaret, los cálculos realizados por los eruditos medievales y su posterior adopción global en los ámbitos científico, civil y comercial.

¿Qué es exactamente la era cristiana y cómo se define su datación?

La era cristiana utiliza el indicador temporal conocido como anno Domini (en el año del Señor) o «después de Cristo» para contar los años a partir del nacimiento estimado de Jesús de Nazaret, considerado el año 1. Este sistema sirve para enumerar los años tanto en el calendario juliano como en el calendario gregoriano. Actualmente, la gran mayoría de las referencias internacionales omiten la abreviatura explícita, inscribiendo únicamente el número de la era correspondiente. No obstante, para las personas o instituciones que buscan una alternativa más neutral o inclusiva, se emplea en ocasiones la denominación de «era común» (EC) y «antes de la era común» (AEC), conceptos que emplean la misma numeración cronológica sin recurrir a vocabulario de arraigo religioso.

¿Quién fue el artífice responsable de idear el sistema anno Domini?

El sistema de datación fue ideado en el año 525 por un monje erudito llamado Dionisio el Exiguo con el propósito principal de establecer una tabla para calcular la fecha de la Pascua cristiana. Dionisio buscaba sustituir la denominada Era diocleciana, ya que consideraba inapropiado perpetuar la memoria de un emperador romano que persiguió ferozmente a los cristianos. Al idear su cómputo, afirmó que el año corriente correspondía al consulado de Probus Junior, situándolo 525 años después de la encarnación de Cristo. Sin embargo, los historiadores modernos señalan que su cálculo contuvo errores cronológicos, dado que los estudios actuales sitúan el nacimiento real de Jesús entre el 6 a. C. y el 4 a. C., coincidiendo con el final del reinado de Herodes el Grande.

De qué manera se popularizó la era cristiana en la Europa medieval?

La consolidación definitiva del sistema se debió en gran medida a la labor del historiador anglosajón Beda el Venerable, quien utilizó la fórmula anno Domini en su Historia ecclesiastica gentis Anglorum, finalizada en el año 731. Durante el Renacimiento carolingio, eruditos como Alcuino respaldaron firmemente el uso de esta era, impulsando su difusión en todo el Imperio carolingio gracias al apoyo de Carlomagno y sus sucesores. Aunque los papas continuaron empleando los años de sus propios reinados en diversos documentos pontificios, el uso de la era cristiana se extendió paulatinamente por los países católicos occidentales entre los siglos XI y XIV. En cambio, los estados de tradición ortodoxa mantuvieron el calendario bizantino durante varios siglos más, adoptando el nuevo sistema de manera tardía hacia el año 1700 en Rusia y durante los siglos XIX y XX en otras regiones.

¿Por qué existieron distintas fechas para celebrar el inicio de año en la antigüedad?

Hasta bien entrada la Edad Moderna, el inicio del año variaba considerablemente según la región y la tradición litúrgica o civil adoptada. Entre los estilos más destacados figuraban el estilo de la Anunciación, que comenzaba el 25 de marzo (con variantes como el cálculo pisano y el cálculo florentino); el estilo de la Natividad, fijado el 25 de diciembre y muy difundido por Beda; el estilo de la Circunscripción el 1 de enero; y computadores basados en la Pascua empleados en Francia bajo la monarquía. Esta diversidad cronológica significaba que un mismo día podía pertenecer formalmente a años distintos dependiendo de la localidad donde se registrara el documento histórico.

¿Qué otros sistemas cronológicos competían con la era cristiana en los primeros siglos?

Durante los primeros siglos de la era cristiana, las sociedades europeas y mediterráneas recurrían a diversos métodos simultáneos para fechar los acontecimientos. Entre ellos se encontraban la datación consular romana, los años de reinado imperial y los cálculos basados en la Creación del mundo, como el sistema Anno Mundi desarrollado por cronistas bizantinos y alejandrinos. Asimismo, reinos de la península ibérica como España y Portugal utilizaron durante gran parte de la Edad Media la Era hispánica o de los Césares, la cual comenzaba a contar desde el año 38 a. C., retrasando la adopción oficial del anno Domini hasta los siglos XIV y XV.

Sources & Further Reading

Blackburn, Bonnie J., & Holford-Strevens, Leofranc. (2003). The Oxford Companion to the Year: An Exploration of Calendar Customs and Time-Reckoning. Oxford University Press.

Declercq, Georges. (2000). Anno Domini: The Origins of the Christian Era. Brepols Publishers.

Mosshammer, Alden A. (2009). The Easter Computus and the Origins of the Christian Era. Oxford University Press.