¿Cuál es el origen histórico y la controversia legal de In God We Trust?

En este artículo se analiza la trayectoria documental, la adopción legislativa y los debates constitucionales en torno a la frase que sirve como lema oficial en distintas demarcaciones territoriales.

¿Qué significa exactamente In God We Trust y dónde se utiliza de forma oficial?

In God We Trust (cuya traducción al español es «En Dios confiamos») es el lema oficial de los Estados Unidos de América y también del estado federado de Florida. Su adopción por el Congreso estadounidense se formalizó en el año 1956, momento en el que sustituyó de manera formal a E pluribus unum («De muchos, uno»), frase que había funcionado como lema de facto desde los diseños iniciales del Gran Sello de la nación norteamericana. Asimismo, en el ámbito latinoamericano, la frase aparece impresa en la mayoría de las monedas circulantes emitidas por el Banco Central de Nicaragua, donde funciona como un elemento gráfico no oficial.

¿Cuáles son los registros históricos más antiguos de esta frase?

El antecedente documentado más remoto del uso de esta frase en inglés data de enero de 1748, cuando la publicación The Pennsylvania Gazette informó sobre los emblemas de los regimientos de los Asociados, específicamente la milicia de Pensilvania liderada por Benjamin Franklin. En dichos registros figuraba un estandarte con el lema escrito. De acuerdo con el historiador Thomas S. Kidd, este caso constituyó un uso aislado que podría vincularse con interpretaciones específicas de pasajes bíblicos como el Salmo 56:11. Posteriores adaptaciones literarias e himnos religiosos del siglo XIX, así como publicaciones de la organización Odd Fellows, también incorporaron variantes o la frase exacta en contextos sociales y antiesclavistas.

Por qué ha generado tanta controversia política e institucional?

La inclusión institucional de este lema ha provocado disputas legales debido a que diversos críticos y organizaciones de carácter laico argumentan que constituye una declaración de corte religioso. Entre los detractores que se oponen a su presencia figuran grupos como Americanos Unidos por la Separación Iglesia-Estado, la Freedom From Religion Foundation y miembros del Templo Satánico, quienes sostienen que vulnera el principio de separación entre la Iglesia y el Estado consagrado en el sistema constitucional estadounidense. En contraste, sectores conservadores y agrupaciones partidarias defienden el lema al considerarlo una manifestación tradicional arraigada en la llamada religión civil del país.

Cómo han resuelto los tribunales las demandas contra el lema nacional?

La constitucionalidad de la frase ha sido objeto de litigios en los tribunales federales bajo la doctrina del acomodacionismo judicial, cuyos defensores argumentan que la práctica no es coercitiva ni otorga preferencia a ninguna denominación religiosa en particular. El primer desafío judicial directo contra la presencia del lema en la moneda estadounidense ocurrió en el caso Aronow v. United States en 1970. Posteriormente, activistas como Michael Newdow impulsaron nuevas demandas apoyados por organizaciones seculares. Sin embargo, en junio de 2006 un juez federal de California y el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito rechazaron las demandas, fallo que quedó firme cuando el Tribunal Supremo denegó la revisión del caso, estableciendo que el lema posee un carácter predominantemente patriótico o ceremonial sin implicaciones teológicas coercitivas.

Sources & Further Reading

• Legal Information Institute - 36 U.S. Code § 302. National motto (https://www.law.cornell.edu/uscode/text/36/302)
• Bittker, Boris; Idleman, Scott; Ravitch, Frank (2015) - Religion and the State in American Law, Cambridge University Press.
• Kidd, Thomas S. (2015) - The Origin of "In God We Trust", Anxious Bench.
• Egelko, Bob (2011) - 'In God We Trust' suit rejected by Supreme Court, San Francisco Chronicle.