¿Quién es Denise Mueller-Korenek y cómo rompió el récord mundial de velocidad en bicicleta?

Denise Mueller-Korenek es una destacada ciclista estadounidense nacida alrededor de 1973, ampliamente reconocida por haber establecido el récord mundial de velocidad terrestre en bicicleta en septiembre de 2018. En este artículo se detallan los aspectos más relevantes de su trayectoria deportiva, su histórico hito en las planicies de sal y el contexto familiar que impulsó su carrera.

¿Cómo se originó su pasión por el ciclismo y los deportes extremos?

Denise Mueller-Korenek creció en el seno de una familia con una larga tradición en actividades de alta exigencia física y motorizada. Su padre, Myron Mueller, fue un ciclista de ultradistancia reconocido por pedalear por todo el perímetro de los Estados Unidos contiguos a la edad de 70 años, una hazaña que lo llevó a figurar en el Libro Guinness de los récords. Por su parte, su madre, Anna Dement, compitió en automovilismo con vehículos de demolición enanos. Desde su juventud, Mueller destacó en el ciclismo juvenil competitivo, acumulando múltiples títulos nacionales en modalidades de ruta, pista y montaña antes de retirarse temporalmente a los 19 años para dedicarse al ámbito empresarial en la compañía de seguridad familiar.

¿Qué motivó su regreso al ciclismo competitivo?

Tras un periodo de retiro de casi dos décadas en el que se enfocó en su faceta empresarial y en formar una familia, Mueller-Korenek retomó el deporte de resistencia en 2009 participando en maratones y competiciones de triatlón Ironman. Su regreso formal al ciclismo de alta velocidad estuvo ligado a su entrenador de la adolescencia, John Howard, un exatleta olímpico y poseedor histórico del récord mundial de velocidad. Fue Howard quien le planteó el desafío al percatarse de que ninguna mujer había intentado jamás romper el récord absoluto de velocidad en bicicleta tras vehículo, lo que motivó a Mueller a iniciar un riguroso entrenamiento en 2012 que la llevaría de vuelta a la competición de élite.

¿Cómo se ejecuta un récord de velocidad tras vehículo en bicicleta?

El establecimiento de un récord de velocidad terrestre en bicicleta detrás de un vehículo requiere de una logística altamente peligrosa y especializada. El ciclista circula inmediatamente a la zaga de un automóvil adaptado con un carenado especial que genera un vacío de aire o estela de baja resistencia, permitiendo que la bicicleta alcance velocidades extremas. Debido a los desarrollos de transmisión extremadamente altos instalados en la bicicleta personalizada, esta no puede acelerarse únicamente mediante el pedaleo humano inicial, por lo que debe ser remolcada por el vehículo de seguridad hasta alcanzar una velocidad de entre 90 y 100 millas por hora antes de soltar la cuerda y continuar por impulso propio y esfuerzo físico.

¿Dónde y cuándo se estableció el récord mundial de 2018?

El récord histórico se consumó el 16 de septiembre de 2018 en el Salar de Bonneville, ubicado en el estado de Utah. En este entorno plano y desértico ideal para pruebas de velocidad, Mueller-Korenek pilotó su bicicleta de fibra de carbono fabricada a medida KHS. El vehículo de apoyo utilizado en la prueba fue un dragster modificado de mil caballos de fuerza, conducido por la piloto profesional Shea Holbrook y facilitado por el propio Fred Rompelberg, poseedor anterior de la marca mundial. Tras soltar el cable de remolque, completó con éxito las vueltas requeridas para estabilizar la marcha y maximizar su aceleración en el tramo final.

¿Cuál fue la velocidad exacta alcanzada y qué marcas superó?

Durante su intento en Bonneville, Denise Mueller-Korenek alcanzó una velocidad promedio de 183.932 millas por hora, equivalentes a 296.009 kilómetros por hora. Con esta marca pulverizó el registro anterior de 167 millas por hora establecido en 1995 por el ciclista neerlandés Fred Rompelberg, superándolo por cerca de 17 mph. Asimismo, este hito rompió una marca que había permanecido bajo dominio masculino durante más de un siglo, convirtiéndola de manera oficial en la persona más rápida del mundo sobre una bicicleta y consolidando su legado en la historia del deporte mundial.

Sources & Further Reading

Analysis: American woman pedals 184 mph, smashing record held by men for more than 100 years - Chris Ingraham, Washington Post (Enlace)

This Woman Just Biked at 184 MPH to Smash the Bicycle Speed Record - Bicycling Magazine (Enlace)

American Woman Sets New Bicycle Speed Record - Jason Daley, Smithsonian Magazine (Enlace)

Cycling land speed: Denise Mueller-Korenek breaks world record - BBC News (Enlace)