¿Cuál es la historia y el significado del Descendimiento de la cruz de Rogier van der Weyden?

El Descendimiento de la cruz (en neerlandés: De Kruisafneming) es una de las creaciones más célebres del pintor flamenco Rogier van der Weyden, considerada de forma generalizada como la cumbre de su producción artística. Ejecutado mediante la técnica de óleo sobre tabla con anterioridad al año 1443 y fechado comúnmente hacia 1435, este monumental panel mide aproximadamente 220 centímetros de alto por 262 centímetros de ancho y se encuentra albergado en la actualidad en el Museo del Prado de Madrid bajo la fórmula de depósito temporal renovable.

¿Por qué y para quién fue pintado el Descendimiento de la cruz?

La tabla central fue concebida originalmente como la sección principal de un tríptico encargado por el gremio de los ballesteros de Lovaina para la capilla de Onze Lieve Vrouw van Ginderbuiten, conocida como Nuestra Señora Extramuros. En homenaje directo a sus comitentes, el artista introdujo diminutas representaciones de ballestas en los ángulos superiores de la composición. La obra permaneció emplazada en dicha iglesia durante más de un siglo antes de iniciar un periplo de traslados que la llevó a formar parte de las colecciones reales europeas.

¿Cómo llegó la obra original a formar parte de las colecciones en España?

El cuadro salió de Lovaina tras un acuerdo de canje establecido por la regente de los Países Bajos, María de Hungría, quien entregó al templo un órgano valorado en 1500 florines y una réplica firmada por el pintor Michel Coxcie. Documentado en el palacio de Binche en 1549, el original fue contemplado allí por el príncipe Felipe de España, quien posteriormente lo recibió y trasladó a España. Tras sobrevivir a diversos avatares históricos, la obra se integró formalmente en los fondos del Museo del Prado en el siglo XX tras el decreto de incautación y el posterior salvamento artístico derivado de la Guerra Civil española.

¿Qué características formales y técnicas definen la composición de Van der Weyden?

El soporte material está compuesto por once tablas verticales de roble del Báltico que conforman una estructura rectangular rematada por un saliente superior donde se sitúa la cruz. Van der Weyden afrontó el reto de concentrar una escena compleja con numerosos personajes en un espacio sumamente reducido de formato apaisado. Para intensificar el dramatismo y asemejar la escena a un grupo escultórico tridimensional —muy cotizado y costoso en la época—, el autor dispuso un fondo liso de tono dorado que simboliza la eternidad y lo divino.

¿Cómo se expresan el dolor y el simbolismo religioso a través de los personajes?

Las figuras se disponen formando un delicado equilibrio que imita un relieve policromado, con parejas paralelas que estructuran el relato emocional. En los extremos, María Magdalena y san Juan el Evangelista enmarcan la escena con posturas de profunda consternación, mientras que en el centro el cuerpo inerte de Jesucristo reproduce la misma postura de desfallecimiento de la Virgen María, ilustrando el concepto teológico de la Compassio Mariae. En el primer término inferior destaca un pequeño fragmento de paisaje que incluye una calavera y un matorral, aludiendo a la muerte y a la esperanza de la resurrección.

¿Qué importancia tienen las calidades de los materiales y las copias históricas de la obra?

El uso del óleo permitió a Van der Weyden alcanzar un nivel de detalle sin precedentes en la representación de las texturas textiles, diferenciando con precisión la seda, el visón, los brocados y el lapislázuli empleado en las vestiduras de la Virgen. La enorme fama del original propició la realización temprana de diversas copias y réplicas históricas, destacando las elaboradas por Michel Coxcie por encargo de la realeza para sustituir la pieza original en los Países Bajos y decorar otros enclaves monásticos en España.

Sources & Further Reading

• Carrassat, P.F.R., Maestros de la pintura, Spes Editorial, 2005.
• Cirlot, L. (dir.), Museo del Prado I, Tomo 6, Espasa, 2007.
• Monreal, L., Grandes Museos, Vol. 1, Planeta, 1975.
• Vos, D. de, Flämische Meister; Jan van Eyck, Rogier van der Weyden, Hans Memling, Du Mont Literatur und Kunst Verlag, 2002.
• Wundram, M., Los maestros de la pintura occidental, Taschen, 2005.