¿Cómo se desarrolló el proceso histórico y conceptual de la descolonización en América?

La descolonización de América comprende tanto el conjunto de procesos históricos mediante los cuales las colonias europeas en el continente americano alcanzaron su independencia formal a lo largo de los siglos XVIII y XIX, como la construcción historiográfica y los debates teóricos que cuestionan la persistencia de formas de dominación contemporáneas.

¿Qué es la descolonización de América desde una perspectiva historiográfica y crítica?

La descolonización de América es una construcción teórica del siglo XX que se aplica retrospectivamente al desmantelamiento de los dominios coloniales europeos en el continente. Mientras que la historiografía tradicional fechó este proceso a partir de las independencias del siglo XIX, las corrientes poscoloniales y decoloniales sostienen que la emancipación formal no eliminó por completo la subordinación política, económica y cultural. Desde esta perspectiva, potencias externas —en particular Estados Unidos en América Latina— han mantenido formas renovadas de hegemonía, perpetuando además la idea de que la región presentaba un atraso estructural frente a una supuesta modernidad occidental que justificaba la dominación.

¿Cómo surgió y evolucionó el término descolonización?

El término descolonización fue acuñado originalmente en el siglo XIX, atribuyéndose su primera utilización a Henri Fonfrède en 1836. Sin embargo, su uso moderno en los ámbitos político y académico despegó en 1932 de la mano del economista alemán Moritz Julius Bonn, quien lo aplicó al estudio de los imperios coloniales en África. Tras la Segunda Guerra Mundial y bajo el marco de las Naciones Unidas, la noción adquirió su sentido contemporáneo al describir la retirada de los imperios europeos. A partir de entonces, la historiografía proyectó el concepto hacia atrás para calificar los procesos independentistas americanos, a pesar de sus profundas diferencias contextuales.

De qué manera influyó la Rebelión de las Trece Colonias en el proceso americano?

La independencia de las Trece Colonias británicas, formalizada con la Declaración de Independencia en 1776 y reconocida mediante el Tratado de París de 1783, es frecuentemente presentada por la narrativa occidental como el primer antecedente de la descolonización global. Con el apoyo militar de Francia y España, las colonias unieron fuerzas en un Estado federado. Posteriormente, el enfrentamiento de la guerra anglo-estadounidense de 1812 consolidó la posición geopolítica de la nueva nación en Norteamérica antes de iniciar su propia expansión territorial hacia el sur y el oeste durante el siglo XIX.

Cómo se produjo la fragmentación política y la independencia de las provincias españolas en América?

Durante la crisis de la monarquía española provocada por la invasión napoleónica y la abdicación de Fernando VII, se desató una compleja revolución de carácter continental marcada por el enfrentamiento entre las juntas americanas, la Junta Central y las Cortes de Cádiz. La posterior restauración del absolutismo en 1813 por Fernando VII aceleró la ruptura definitiva. En América del Sur, líderes como Simón Bolívar y José de San Martín articularon campañas militares decisivas que condujeron a la creación de nuevas repúblicas, como la independencia de Paraguay en 1811, Argentina en 1816, Perú en 1821 y Bolivia en 1825. En Mesoamérica, el Plan de Iguala de 1821 consolidó la independencia de México, mientras que Centroamérica experimentó una efímera federación antes de dividirse en múltiples Estados soberanos.

Por qué el proceso de independencia de Brasil diferenció su evolución política del resto de Sudamérica?

A diferencia de los virreinatos y capitanías españolas, que sufrieron un proceso de fragmentación y balcanización tras sus respectivas independencias, Brasil siguió un trayecto inverso. Tras el traslado de la corte portuguesa huyendo del avance napoleónico, el territorio se convirtió en la sede del imperio. En 1822, Pedro I proclamó la independencia del país adoptando una monarquía imperial que fue aceptada por el gobierno liberal de Portugal. La centralización administrativa previa operada desde Salvador y la adopción de un régimen monárquico durante las primeras seis décadas de vida independiente permitieron mantener la unidad territorial brasileña sin la división experimentada por sus vecinos hispanoamericanos.

Qué factores impidieron el éxito de los intentos de unidad hemisférica en el siglo XIX?

El ideal de consolidar una gran confederación o alianza política entre las nuevas repúblicas hispanoamericanas fue impulsado primordialmente por Simón Bolívar en el Congreso de Panamá de 1826. En dicho cónclave se propuso la creación de una liga de naciones con un pacto de defensa mutua y un parlamento supranacional, con la asistencia de delegados de México, Perú, la Gran Colombia y las Provincias Unidas de Centroamérica. No obstante, las vastas distancias geográficas, las barreras naturales y, sobre todo, las divergencias de intereses políticos y regionales entre los nuevos gobiernos hicieron inviable la consolidación de la federación andina.

Qué estatus jurídico y político conservan en la actualidad los territorios considerados coloniales en América?

En el continente americano persisten diversos territorios que no han alcanzado una independencia plena o que mantienen vínculos de dependencia con potencias extracontinentales. Ejemplos notables incluyen a Puerto Rico, que mantiene desde 1952 el estatus de Estado Libre Asociado con Estados Unidos, un régimen debatido tanto en la esfera pública interna como en el derecho internacional. Asimismo, numerosas islas y archipiélagos del Caribe y el Atlántico Sur continúan bajo administración del Reino Unido, los Países Bajos, Dinamarca o Francia, encontrándose casos como los departamentos de ultramar franceses (Guadalupe, Martinica y Guayana Francesa) donde existen movimientos políticos que cuestionan o reclaman modificaciones a su actual estatus administrativo.

Sources & Further Reading

Capítulo I. El pensamiento crítico latinoamericano: la opción decolonial. América Latina en la encrucijada. TeseoPress. Disponible en: TeseoPress

Suárez Fernández et al. Historia general de España y América. 1989.

Jiménez, Félix. El origen y estatus de los territorios no incorporados para el derecho internacional público: el caso del estado libre asociado de Puerto Rico. Pontificia Universidad Católica del Perú, 2025. Disponible en: PUCP