¿Quién es Dominique Sanders y cuál es su trayectoria como activista y artista?

Dominique Sanders, cuyo nombre legal de nacimiento es Norma Beatriz Gilardi, es una histórica activista argentina por los derechos de las personas trans, además de haberse desempeñado como exvedette y costurera. Nacida en San Fernando, provincia de Buenos Aires, alrededor de 1954, Sanders ha sido una figura emblemática dentro del colectivo travesti-trans debido a su resistencia durante la última dictadura militar y su posterior militancia en organizaciones sociales y de derechos humanos en el país.

¿Cómo fueron los primeros años de vida e identidad de género de Norma Beatriz Gilardi?

Norma Beatriz Gilardi creció en el seno de una familia de clase media en la localidad bonaerense de San Fernando. Registrada al nacer con género masculino, relata que desde muy pequeña se identificó como mujer y comenzó a tomar pastillas anticonceptivas a los nueve años para desarrollar un cuerpo femenino. Durante su adolescencia en la década de 1960, se integró a una murga local que funcionaba como un espacio excepcionalmente libre para las travestis, a pesar de los edictos policiales vigentes que criminalizaban el travestismo. Su participación en estos espacios públicos y su proceso de transición temprana le acarrearon conflictos familiares, lo que finalmente la llevó a abandonar su hogar y vivir en situación de calle en la zona de la estación Constitución de Buenos Aires durante su juventud.

¿De qué manera se convirtió en una de las vedettes travestis más destacadas de Argentina?

En 1973, tras responder a un aviso clasificado en el diario Crónica donde el productor Félix Torres solicitaba travestis para el Teatro ABC, Gilardi se postuló vestida de colegiala y fue seleccionada de inmediato entre cuarenta aspirantes. Adoptó el nombre artístico de Dominique Sanders, inspirado en la protagonista de una novela del escritor francés Guy des Cars. Durante cinco años, Sanders desarrolló una destacada carrera artística como bailarina y cantante haciendo fonomímica en salas como el Teatro ABC y el Teatro Florida, consolidándose como una de las vedettes travestis más importantes de la época. Además, destacó por confeccionar personalmente su propio vestuario, ejerciendo paralelamente el oficio de costurera.

¿Cómo afectó la dictadura militar de 1976 la vida y carrera de Dominique Sanders?

Con el golpe de Estado y la instauración de la dictadura militar en Argentina en 1976, la persecución estatal y policial contra las personas con sexualidades disidentes y las identidades trans se intensificó drásticamente. Mientras la mayoría de las artistas y vedettes travestis optaron por emigrar para escapar de la violencia institucional, Dominique Sanders decidió permanecer en el país. Esta permanencia la expuso a un hostigamiento sistemático, manteniéndola virtualmente encarcelada de manera recurrente y sometida a graves abusos policiales hasta el restablecimiento de la democracia en 1983.

¿Cuáles fueron las condiciones de supervivencia tras el retorno de la democracia?

A pesar de la caída del régimen dictatorial el 10 de diciembre de 1983 y la llegada del gobierno democrático de Raúl Alfonsín, las leyes represivas y la estigmatización policial hacia las personas trans se mantuvieron vigentes. Ante la imposibilidad de reinsertarse en el circuito artístico formal debido a la discriminación persistente, Sanders debió subsistir mediante labores en casas particulares de la comunidad LGBT y el trabajo sexual. Su experiencia refleja las duras condiciones de marginalidad que afrontó el colectivo travesti-trans durante las décadas de 1980 y 1990 en la Argentina democrática.

¿De qué manera participó en el surgimiento del activismo trans organizado?

El compromiso político de Sanders se consolidó a lo largo de los años mediante su participación en iniciativas colectivas de defensa de derechos. En 1987 integró una de las primeras protestas organizadas por travestis para denunciar la violencia policial y reclamar justicia por compañeras fallecidas en la Ruta Panamericana. Posteriormente, en 2001, conoció a la histórica militante Lohana Berkins, quien la convocó a sumarse activamente a la Asociación de Lucha por la Identidad Travesti-Transexual (ALITT). Desde dicho espacio, Sanders asumió responsabilidades como secretaria y participó en la organización de la Cooperativa de Trabajo “Nadia Echazú”, impulsando la lucha contra la discriminación y brindando apoyo a personas trans afectadas por el VIH y el sida.

¿Por qué se le considera una sobreviviente histórica y qué reclamos impulsa?

En el contexto del colectivo travesti-trans argentino, donde la expectativa de vida histórica ha oscilado trágicamente entre los 35 y 40 años, Dominique Sanders es considerada una sobreviviente por haber superado ampliamente esa franja etaria desde su nacimiento en la década de 1950. Como referente y militante, ha utilizado su trayectoria para impulsar de manera activa el reconocimiento y la reparación histórica por parte del Estado nacional y provincial hacia aquellas personas que sufrieron persecución, detenciones arbitrarias y daños irreparables durante el siglo XX debido a su identidad de género.

¿Cómo fue su retorno a los escenarios teatrales en el siglo XXI?

En el año 2007, con motivo de la celebración judicial del fallo de la Corte Suprema que reconoció formalmente el derecho de asociación de ALITT, la organización produjo la obra revisteril Tacos gastados, de la esquina hasta el teatro en el Teatro Empire. Bajo la dirección escénica de Susy Shock y encabezada por Dominique Sanders junto a Julia Lagos, la puesta en escena marcó el esperado regreso de Sanders a las tablas tras casi dos décadas de ausencia. Este retorno se replicó en eventos culturales posteriores ligados a la presentación de publicaciones emblemáticas del movimiento como el periódico El Teje y el libro Cumbia, copeteo y lágrimas de Lohana Berkins.

Sources & Further Reading

• Aczel, Ilona Clara; Péchin, Juan (2007). «Puro talento travesti. Entrevista a Dominique Sander (Norma Gilardi)». Éxito (20).
• Ruchansky, Emilio (2 de marzo de 2008). «Cambio de sábanas». Página 12.
• Bevacqua, Guillermina; Robinson, Alan; Mercado, Camila (2020). 20 años de teatro social en Argentina. Buenos Aires: Inteatro. ISBN 978-987-3811-54-8.
• Fuentes, Karina; Daporta, Paula (2017). «ReConocerNos». Revista Furias.
• Susy Shock (2011). Relatos de Canecalón. Buenos Aires: Ediciones Nuevos Tiempos.