¿Dónde se localiza exactamente la isla Riesco y cuáles son sus límites geográficos?

La isla Riesco es una extensa masa de tierra situada en el extremo meridional de América del Sur, en la ribera septentrional del estrecho de Magallanes, dentro de la Región de Magallanes y de la Antártica Chilena y bajo la administración de la comuna de Río Verde. Con una superficie registrada de 5.005 kilómetros cuadrados, constituye la cuarta isla más grande del territorio chileno.

En cuanto a sus límites naturales, la isla se encuentra rodeada por diversos accidentes geográficos marinos y continentales. Al suroeste, sus costas limitan con las aguas del estrecho de Magallanes, situándose frente a la isla Santa Inés. Al oeste, el seno Skyring la separa de la península Muñoz Gamero y del territorio continental. Por el noreste, el canal Fitz Roy establece la separación con el continente, mientras que al sureste el seno Otway separa su territorio de la península Brunswick.

¿Qué características presenta la geografía y el ecosistema de la isla Riesco?

El territorio de la isla combina amplias llanuras dedicadas a la actividad agropecuaria con relieves montañosos pertenecientes a los Andes Patagónicos. Históricamente habitada por los kawéskar, hoy en día alberga un conjunto de estancias privadas dedicadas principalmente a la crianza ovina. Su paisaje incluye bosques de coigüe de Magallanes, valles, lagos y ventisqueros, además de constituir un hábitat natural importante para poblaciones de huemules en estado salvaje y una variada avifauna compuesta por especies como el rayadito, el martín pescador, el halcón peregrino pálido y las cachañas.

¿Qué importancia tiene la Reserva Nacional Alacalufes en este territorio insular?

En el sector occidental de la isla Riesco se extiende una porción de la Reserva Nacional Alacalufes, un área silvestre protegida creada en el año 1969 con una superficie total que abarca más de dos millones de hectáreas. La accesibilidad a este sector protegido se realiza exclusivamente por vía marítima desde Puerto Natales. En los límites de esta área dentro de la isla se elevan importantes cumbres de la región patagónica, tales como el cerro Ladrillero, que alcanza los 1.705 metros sobre el nivel del mar, y el cerro Atalaya.

¿Cómo ha sido el desarrollo de la actividad minera en la isla Riesco?

La isla posee considerables reservas de carbón mineral, cuya explotación industrial comenzó a finales del siglo XIX en yacimientos como la mina Elena. Tras periodos de abandono, la actividad carbonífera experimentó impulsos intermitentes a lo largo del siglo XX con la apertura de nuevos frentes de extracción y estudios técnicos realizados por corporaciones estatales como la CORFO entre 1978 y 1981, los cuales identificaron reservas probadas y probables de gran magnitud en sectores como Estancia Invierno. Durante la década de 2000, la sociedad minera Isla Riesco asumió la concesión de yacimientos locales, un hito que en febrero de 2011 derivó en controversias públicas y manifestaciones ciudadanas debido al potencial impacto ambiental de los proyectos de extracción a gran escala.

Sources & Further Reading

• Biblioteca del Congreso Nacional de Chile - Ley Chile, Resolución 42: Promulga reglamento de símbolos expresivos de identidad regional, 16 de mayo de 2011. Disponible en: http://www.leychile.cl/Navegar?idNorma=60733
• Peakbagger, Cerro Ladrillero. Disponible en: http://www.peakbagger.com/peak.aspx?pid=8668
• Peakbagger, Cerro Atalaya. Disponible en: http://www.peakbagger.com/peak.aspx?pid=8666