¿Quién fue Edwin van der Sar y cómo marcó una época en el fútbol mundial?

Edwin van der Sar es un exguardameta neerlandés nacido en Voorhout el 29 de octubre de 1970, ampliamente reconocido como uno de los arqueros más sobresalientes y consistentes de la historia de este deporte. A lo largo de una dilatada carrera profesional que abarcó varias décadas, destacó por su imponente estatura de 1,97 metros, su excelente juego de pies y su sobriedad bajo los tres palos. Su trayectoria incluye pasos destacados por clubes de primer nivel europeo como el Ajax de Ámsterdam, la Juventus, el Fulham y el Manchester United, además de convertirse en uno de los futbolistas con mayor cantidad de participaciones con la selección de los Países Bajos.

¿Cómo fueron los inicios y la consagración de Edwin van der Sar en el Ajax?

Edwin van der Sar comenzó su formación en equipos locales como el Foreholte y el VV Noordwijk antes de incorporarse a las divisiones inferiores del AFC Ajax. Tras debutar profesionalmente en abril de 1990 y superar un periodo inicial como suplente de Stanley Menzo, se consolidó bajo la dirección técnica de Louis van Gaal como el guardameta titular del conjunto neerlandés. Con el Ajax conquistó múltiples títulos nacionales e internacionales, siendo la pieza fundamental en la consecución de la Liga de Campeones de la UEFA y la Copa Intercontinental en el año 1995. Durante su etapa en Ámsterdam hasta 1999, disputó más de trescientos partidos oficiales e incluso anotó un gol de penalti en el campeonato local frente al De Graafschap.

¿Por qué decidió cambiar de aires y fichar por la Juventus y posteriormente por el Fulham?

Tras su exitosa etapa en los Países Bajos, Van der Sar dio el salto a la Serie A italiana en 1999 para fichar por la Juventus, convirtiéndose en el primer guardameta extranjero en la historia del club turinés. Aunque mantuvo un alto rendimiento durante dos temporadas como titular y conquistó la Copa Intertoto de la UEFA en 1999, la entidad italiana decidió incorporar al portero italiano Gianluigi Buffon. Ante la perspectiva de perder protagonismo, el guardameta neerlandés optó por continuar su carrera en la Premier League inglesa fichando por el Fulham F. C. en el verano de 2001 por una cifra cercana a los 7,7 millones de libras. En el club londinense acumuló más de 120 apariciones oficiales y ganó otra Copa Intertoto en 2002, afianzando su reputación en el fútbol británico.

¿Cuáles fueron los mayores logros y récords de Van der Sar en el Manchester United?

El punto culminante de la etapa madura de su carrera llegó en julio de 2005, cuando firmó por el Manchester United por una cifra aproximada de dos millones de libras. Con los «diablos rojos», Van der Sar vivió una de las épocas más gloriosas de la institución, ganando múltiples títulos de la Premier League y siendo decisivo en la final de la Liga de Campeones de la UEFA de 2008 disputada en Moscú, donde detuvo el lanzamiento definitivo en la tanda de penaltis al jugador del Chelsea Nicolas Anelka. Además, en la temporada 2008-2009 estableció un histórico récord de imbatibilidad en la liga inglesa al permanecer 1.104 minutos sin encajar un solo gol, superando la anterior marca histórica del campeonato.

¿Qué papel desempeñó en la selección de los Países Bajos a lo largo de su carrera?

A nivel internacional, Edwin van der Sar defendió la camiseta de la selección de los Países Bajos en 130 ocasiones, convirtiéndose en uno de los jugadores con más internacionalidades en la historia de su país. Hizo su debut oficial en junio de 1995 frente a Bielorrusia y, tras participar como suplente en la Copa Mundial de Fútbol de 1994, asumió la titularidad indiscutible en los siguientes grandes torneos internacionales, incluyendo varias Eurocopas y Copas del Mundo. Durante el Mundial de Alemania 2006, actuó como capitán del combinado nacional y superó el récord histórico de partidos disputados que ostentaba hasta entonces Frank de Boer, manteniendo su rol de referente hasta su retirada definitiva del combinado nacional tras la Eurocopa de 2008 y breves apariciones posteriores por motivos de fuerza mayor.

¿Cómo ha sido su vida personal y qué problemas de salud ha afrontado recientemente?

En el ámbito personal, Van der Sar contrajo matrimonio con Annemarie van Kesteren en mayo de 2006, con quien tiene dos hijos. Su familia ha atravesado momentos complejos de salud, como el episodio médico que sufrió su esposa a finales de 2009. Asimismo, en julio de 2023, mientras se encontraba de vacaciones en Croacia junto a su familia, el exportero sufrió una hemorragia cerebral que requirió su ingreso inmediato en una unidad de cuidados intensivos. Tras recibir atención médica especializada y semanas de seguimiento clínico en el hospital, el propio entorno del exjugador y su club de origen, el Ajax, confirmaron que se encontraba estable y fuera de peligro.

Sources & Further Reading

• Barry J. Hugman, ed. (2010). The PFA Footballers' Who's Who 2010–11. Mainstream Publishing.
• ESPN Soccernet (2011). «Edwin Van der Sar ESPN».
• AFP (2023). «Exportero Edwin Van der Sar sale de peligro tras sufrir un derrame cerebral, asegura el Ajax». 24 Horas.
• The Independent (2009). «Edwin van der Sar: Put your hopes in these hands for safe keeping».
• Manchester Evening News (2008). «Van der Sar: A quiet hero».
• The Guardian (2010). «Edwin van der Sar returns to training with Manchester United».
• BBC Sport (2023). «Van der Sar in intensive care after bleed on brain».