¿Cómo se originó y qué características posee el Embalse de Bárcena en León?

El Embalse de Bárcena es una importante infraestructura hidráulica situada en el curso del río Sil, entre Santa Marina del Sil y Ponferrada, en la comarca leonesa de El Bierzo. Esta obra regula las aguas dentro de la demarcación hidrográfica de la Confederación Hidrográfica del Miño-Sil y cumple funciones esenciales de abastecimiento, regadío y producción de energía eléctrica.

¿Cómo fue el proceso de construcción y qué poblaciones resultaron afectadas?

Las obras del embalse comenzaron en 1955 tras su aprobación por el Ministerio de Obras Públicas, bajo el proyecto diseñado por el ingeniero Antonio Corral García, y la infraestructura entró en servicio en el año 1961. La construcción de esta presa exigió el desalojo completo de los pueblos de Bárcena del Río y Posada del Río, cuyos aproximadamente 500 vecinos fueron realojados en un núcleo de nueva planta denominado Bárcena del Caudillo (actualmente Bárcena del Bierzo), además de en Posada del Bierzo y en el barrio ponferradino de Fuentesnuevas.

Asimismo, la realización del proyecto alteró de forma directa las comunicaciones de la zona. Se modificó el trazado del ferrocarril de la empresa Minero Siderúrgica de Ponferrada y se suprimió la conexión terrestre entre Cubillos del Sil y Congosto, ya que el embalse anegó un puente de origen romano vinculado al Camino Real de Galicia y a las históricas calzadas romanas de la zona, cuyas conexiones quedaron interrumpidas de manera definitiva.

¿Qué dimensiones técnicas y capacidad de almacenamiento tiene la presa?

El Embalse de Bárcena cuenta con una presa de gravedad construida en hormigón que alcanza una altura de 109 metros sobre los cimientos, situándose la cota de coronación en los 620 metros sobre el nivel del mar. La superficie total de la lámina de agua ocupa 986 hectáreas y drena una cuenca vertiente de 820 kilómetros cuadrados.

La capacidad máxima de almacenamiento de la infraestructura asciende a 341 hectómetros cúbicos, registrando históricamente un nivel medio de llenado situado alrededor del 66 por ciento de su capacidad total, lo que equivale a unos 225 hectómetros cúbicos de volumen embalsado.

¿Para qué se utiliza el agua del embalse en la comarca de El Bierzo?

Los usos principales del Embalse de Bárcena se centran en el abastecimiento humano, el aprovechamiento hidroeléctrico y la provisión de caudal para el regadío de extensas superficies agrícolas en la zona de El Bierzo Bajo, un proyecto de desarrollo agrícola impulsado históricamente por Severo Gómez Núñez. Además, durante décadas desempeñó un papel crucial al suministrar el caudal necesario para los sistemas de refrigeración de la central térmica de carbón Compostilla II.

¿Cómo funciona la central hidroeléctrica de pie de presa?

El aprovechamiento eléctrico del salto de pie de presa fue otorgado inicialmente a la Empresa Nacional de Electricidad, S.A. (Endesa) mediante resolución ministerial de diciembre de 1964, con un plazo concesional de 75 años. La central aprovecha un caudal máximo de 100 metros cúbicos por segundo mediante dos turbinas Francis de eje vertical.

En el apartado tecnológico, la instalación ha experimentado importantes mejoras de actualización. En el año 2022, Endesa puso en marcha un plan de remodelación integral de los equipos electromecánicos de los dos grupos generadores, destinando una inversión superior a los cinco millones de euros por cada grupo para optimizar el rendimiento y la eficiencia operativa de la planta hidroeléctrica leonesa.

Sources & Further Reading

• Comisión Nacional de Energía (2001). Informe sobre potencia neta instalada en la Central hidráulica de Bárcena, grupos 1 y 2. Disponible en CNMC.
• Sociedad Española de Presas y Embalses (SEPREM). Presas Españolas - Presa: Bárcena.
• Fernández Cebreiro, Iván J. (2019). El Embalse de Bárcena. Proyecto Compostilla.
• Confederación Hidrográfica del Miño-Sil. Histórico de Embalses.
• Diario de León (2022). La central de Bárcena vive la mayor actualización tecnológica de su historia.
• B.O.E. (1964). Resolución de la Dirección General de Obras Hidráulicas sobre concesión a Endesa. Número 289, página 15.956.