¿En qué consiste realmente la igualdad ante la ley y cuál es su origen histórico?

La igualdad ante la ley, también conocida como igualdad jurídica o isonomía, es un principio fundamental del liberalismo y de la democracia que establece que todas las personas deben recibir el mismo trato por parte del ordenamiento jurídico y estar sujetas a las mismas normas de justicia bajo un debido proceso. A continuación, se examinan los aspectos clave sobre su definición, su evolución histórica en civilizaciones clásicas, su relación con el liberalismo y su distinción frente a otros conceptos de justicia.

¿Cómo se define el principio de igualdad ante la ley y qué implica en el Estado moderno?

Este principio reconoce la equiparación de todos los ciudadanos en materia de derechos civiles y políticos, exigiendo que el Estado garantice que ningún individuo o grupo sea privilegiado o discriminado arbitrariamente por razones de raza, sexo, género, religión u origen nacional. El concepto exige que las normas jurídicas se interpreten y apliquen sin incurrir en discriminación estatal. Esto constituye esencialmente una limitación al poder del Estado y no se extiende directamente a las relaciones privadas entre particulares, ámbito donde rigen otras libertades individuales como la libre asociación o la propiedad privada.

¿Cuáles son los antecedentes históricos de la isonomía en la antigua Grecia y Roma?

El concepto tiene profundas raíces en el mundo clásico, donde los antiguos griegos utilizaban el término isonomía para referirse a la igualdad de derechos políticos bajo un gobierno popular. La famosa oración fúnebre de Pericles recogida por Tucídides en el año 431 a. C. alababa precisamente la igualdad entre los ciudadanos libres de la democracia ateniense. Posteriormente, en el ámbito romano, jurisconsultos como Ulpiano acuñaron aforismos que señalaban que todos los hombres son iguales en lo que atañe al derecho natural, sentando bases que más tarde influyeron en la tradición jurídica occidental a través de la recuperación del derecho en las universidades medievales.

¿De qué manera el liberalismo clásico concibe la igualdad jurídica?

Para el liberalismo clásico y las corrientes libertarias, la igualdad ante la ley constituye el pilar indispensable para asegurar las libertades individuales frente al poder coactivo. Los teóricos de esta corriente defienden que la ley debe ser neutral y general, oponiéndose firmemente a la creación de derechos colectivos o privilegios basados en grupos a expensas de las garantías individuales. Según esta perspectiva, buscar resultados materiales idénticos mediante la coacción legal contradice el principio de igualdad de derechos y libertades.

¿En qué se diferencian la igualdad formal ante la ley y el igualitarismo material?

La igualdad ante la ley busca garantizar reglas de juego idénticas e imparciales para todos los ciudadanos, mientras que el igualitarismo material pretende alcanzar una equiparación en los resultados económicos y sociales. Filósofos y economistas como Friedrich Hayek han argumentado que ambas nociones resultan incompatibles, ya que la aplicación estricta de normas iguales a individuos con diferentes capacidades, talentos y circunstancias inevitablemente genera desigualdades en los resultados materiales. Por consiguiente, los intentos estatales por imponer una igualdad de resultados suelen requerir un trato jurídico diferenciado y medidas coercitivas de redistribución.

¿Cómo opera la igual protección de las leyes frente a las diferencias circunstanciales?

La garantía constitucional de igual protección de las leyes no significa que todas las personas deban recibir un trato mecánico e idéntico en cualquier circunstancia, sino que exige tratar de manera igual a quienes se encuentran en condiciones similares y de manera desigual a quienes presentan diferencias relevantes. Por ejemplo, la jurisprudencia y los ordenamientos jurídicos modernos diferencian la responsabilidad aplicable a un menor de edad frente a la de un adulto ante la comisión de un mismo delito, reconociendo que sus capacidades y circunstancias jurídicas no son equivalentes.

Sources & Further Reading

• Organización de las Naciones Unidas (ONU). Declaración Universal de Derechos Humanos, Artículo 7. Disponible en: https://www.un.org/en/universal-declaration-human-rights/
• Tucídides. The History of the Peloponnesian War (Traducción de Richard Crawley, 1874). Proyecto Gutenberg.
• Hayek, Friedrich A. Origins of the Rule of Law.
• Riofrio Martinez-Villalba, Juan Carlos. La exigencia del trato igual. Rediseño del test de igualdad. El costo de la Justicia, pp. 89-104.