¿En qué consiste la teoría neutralista de la evolución molecular?

La teoría neutralista de la evolución molecular establece que la gran mayoría de los cambios evolutivos a nivel molecular son causados por la deriva genética de mutantes neutrales frente a la selección natural.

¿Quién propuso la teoría neutralista y cuándo se desarrolló?

Esta perspectiva científica fue propuesta inicialmente por el genetista japonés Motoo Kimura en 1968 y descrita en detalle en su obra publicada en 1983, titulada The Neutral Theory of Molecular Evolution.

¿Cómo interactúan la selección natural y la deriva genética según esta teoría?

Aunque en su momento generó debate respecto al darwinismo clásico, Kimura sostuvo que ambas posturas son compatibles, ya que la teoría neutralista no niega el papel de la selección natural en la evolución adaptativa, pero sí le otorga un rol primordial a la deriva genética en el cambio de frecuencias alélicas a nivel molecular.

¿Qué papel desempeñan las mutaciones neutras en el nivel molecular?

Según este modelo, la mayoría de las mutaciones no perjudiciales son selectivamente neutras, lo que significa que no confieren ventajas ni desventajas selectivas frente a las secuencias anteriores, impulsando el cambio evolutivo mediante la fijación al azar.

¿Cómo se relaciona esta teoría con el concepto de polimorfismo?

La teoría sostiene que gran parte del polimorfismo proteico dentro de las especies es selectivamente neutro, manteniéndose gracias a un equilibrio entre el aporte continuo de nuevas mutaciones y la eliminación aleatoria en las poblaciones.

¿Qué aporte realizó Tomoko Ohta con la teoría de la casi-neutralidad?

La bióloga Tomoko Ohta amplió estos conceptos al enfatizar la importancia de las mutaciones casi neutras, particularmente aquellas que presentan efectos ligeramente perjudiciales y cuya dinámica poblacional difiere sutilmente de las estrictamente neutras.

Sources & Further Reading

Kimura, M. (1983). The Neutral Theory of Molecular Evolution. Cambridge: Cambridge University Press.
Ohta, T. (2002). Near-neutrality in evolution of genes and gene regulation. PNAS, 99(25), 16134–16137.